Hélio Castroneves

Helio Castroneves is een zeer ervaren IndyCar coureur, welke vooral faam heeft gemaakt door de Indy 500 vier keer te winnen (2001, 2002, 2009 en 2021). In zijn lange carrière won de Braziliaan 25 races, stond 84 keer op het podium en pakte maar liefst 48 pole positions.

Debuut in Champ Car

Na twee seizoenen in de Indy Lights te hebben gereden, maakte Hélio Castroneves in 1998 zijn Champ Car-debuut voor Bettenhausen Racing. Een jaar later stapte hij over naar Hogan Racing. Hoewel hij met zeventiende en vijftiende plaatsen in het kampioenschap weinig indruk maakte, kreeg hij in 2000 de kans om het stoeltje van de verongelukte Greg Moore bij Penske over te nemen. Dit markeerde zijn grote doorbraak. In de twee daaropvolgende seizoenen won hij in totaal zes Champ Car-races en boekte hij een eenmalige uitstap naar de IRL met winst in de Indy 500 van 2001.

Overstap naar de IRL

Toen Penske Racing in 2002 naar de IRL overstapte, volgde Castroneves zijn team. Hij kende een sterk seizoen waarin hij zijn tweede Indy 500 won en als tweede eindigde in het kampioenschap. In de vijf seizoenen daarna wist hij deze resultaten niet te evenaren. In 2008 was hij opnieuw dichtbij het kampioenschap, maar hij eindigde als tweede, op slechts zeventien punten achterstand op Scott Dixon. Het duurde vijf jaar voordat hij weer echt meedeed om de titel.

Moeilijke jaren en herstel

Het seizoen 2011 bleek een dieptepunt voor Castroneves. Voor het eerst sinds 1999 bleef hij volledig zonder overwinningen en viel hij buiten de top tien in de eindstand. In 2012 herpakte hij zich en won direct de eerste race van het seizoen. Later volgde een tweede overwinning. In 2013 behaalde hij één overwinning en vier podiums, maar door pech in de laatste races eindigde hij opnieuw als tweede in het kampioenschap.

Net geen kampioenschap, gevolgd door dalende prestaties

In 2014 reed Castroneves zijn vijftiende seizoen voor Team Penske. Net als in 2013 was hij titelkandidaat, maar in de tweede seizoenshelft zakten zijn prestaties in, wat opnieuw resulteerde in een tweede plaats in het kampioenschap. In 2015 bleef hij voor het eerst sinds 2011 zonder overwinningen en eindigde als vijfde. In 2016 en 2017 liet hij wederom sterke prestaties zien, met meerdere to-tien finishes en een enkele overwinning in 2017. Hij sloot dat seizoen af als vierde in het kampioenschap.

Overstap naar IMSA, gecombineerd met enkele IndyCar races

Ondanks zijn consistente strijd om titels vond Roger Penske het in 2018 tijd om met één auto minder fulltime te racen, waardoor Castroneves' fulltime IndyCar-carrière bij Penske eindigde. Hij bleef echter actief in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship en reed in 2018 en 2019 daarnaast de IndyCar Grand Prix en de Indy 500 namens Penske.

In 2020 reed Castroneves slechts de Indy 500 voor Penske. Later dat jaar verving hij Oliver Askew bij Arrow McLaren SP tijdens de INDYCAR Harvest GP, omdat Askew herstellende was van een hersenschudding. Het seizoen werd alsnog memorabel toen Castroneves samen met teamgenoot Ricky Taylor de titel in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship veroverde, zijn eerste grote titel naast zijn Indy 500-zeges.

Vierde Indy 500-zege

In 2021 keerde Castroneves op deeltijdbasis terug in de IndyCar Series bij Meyer Shank Racing, waar hij zes races reed. Tijdens de Indy 500 schreef hij geschiedenis door voor de vierde keer te winnen, waarmee hij zich aansloot bij de exclusieve groep van viervoudige winnaars: A.J. Foyt, Al Unser en Rick Mears. Hij werd tevens de eerste niet-Amerikaan die deze prestatie leverde.

Fulltime terugkeer bij Meyer Shank Racing

Na het succes van 2021 keerde Castroneves in 2022 en 2023 fulltime terug naar de IndyCar Series bij Meyer Shank Racing. Het werd echter geen succes, met slechts vier top-tien finishes in twee seizoenen. Zijn beste resultaat behaalde hij in de Indy 500 van 2022, waar hij zevende werd.

Nieuwe rol als mede-eigenaar/coureur

Na het seizoen 2023 werd Castroneves mede-eigenaar van Meyer Shank Racing. Dit betekende niet het einde van zijn carrière als coureur. In 2024 startte hij op 49-jarige leeftijd in de Indy 500 en reed hij twee andere races als vervanger van Tom Blomqvist. Hoewel zijn prestaties bescheiden bleven, staat Castroneves ook in 2025 aan de start van de Indy 500 namens Meyer Shank Racing.