Romain Grosjean

Succesvolle jaren in opstapklassen

Romain Grosjean nam bij zijn NTT IndyCar Series-debuut namens Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing in 2021 een enorme hoeveelheid ervaring in de open-wheel racerij mee. Zo wist Grosjean in 2005 de titel te pakken in de Franse Formule Renault, en in 2007 zou de inmiddels voormalig Formule 1-coureur de Formula 3 Euro Series-titel winnen.

In 2008 volgde de titel in de GP2 Asia Series, waarna Grosjean een jaar later vierde eindigde in de GP2 Series. Dit seizoen was voor hem ingekort, omdat het Renault F1 Team hem halverwege het seizoen zijn Formule 1-debuut liet maken nadat het team besloot vaste rijder Nelson Piquet Jr. te vervangen na tegenvallende resultaten van de Braziliaan.

Ondanks dat Grosjean absoluut niet slecht presteerde in zijn eerste zeven Formule 1-wedstrijden, zou de toen 23-jarige coureur in 2010 niet terugkeren op de Formule 1-grid. In plaats daarvan kwam hij uit in de GP2 Series, de Auto GP-klasse en het FIA GT1 World Championship. Met vier overwinningen in Auto GP namens het team van DAMS wist Grosjean zijn vijfde titel in de autosport te pakken. In 2011 voegde hij daar nog de titels van de GP2 Series en de GP2 Asia Series aan toe.

Fulltime debuut in Formule 1

In 2012 maakte Romain Grosjean, na de vele behaalde successen in verschillende opstapklassen, zijn fulltime debuut in de Formule 1 bij het team van Lotus. Zijn eerste volledige seizoen was meteen sterk: de Fransman reed één keer de snelste ronde en stond drie keer op het podium, met een tweede plaats in de Grand Prix van Canada als beste resultaat. In 2013 ging het nog beter voor de voormalig GP2 Series-kampioen: hij eindigde als zevende in het klassement, een positie beter dan het jaar ervoor, waarin hij als achtste eindigde.

Net als in 2012 mocht Grosjean in 2013 regelmatig naar het podium. De Lotus-coureur finishte vijf keer als derde en behaalde tijdens de Grand Prix van Amerika opnieuw een tweede plaats. Na deze twee succesvolle seizoenen werd de Lotus in 2014 een stuk minder competitief. De Fransman finishte slechts twee keer in de punten en eindigde als veertiende in het kampioenschap. In 2015 ging het echter weer beter, en met tien puntenfinishes behaalde Grosjean een podiumplek door in de Grand Prix van België als derde te eindigen.

Jaren bij Haas F1

Vanaf 2016 maakte Grosjean deel uit van het destijds nieuwe Formule 1-project van Haas. Ondanks een sterke start met zesde en vijfde plaatsen in de eerste twee races, zou deze lijn in de daaropvolgende jaren niet worden doorgetrokken, hoewel het team tot en met 2018 elk seizoen vooruitgang boekte. Toen zowel 2019 als 2020 rampzalige seizoenen bleken voor zowel het Haas F1 Team als rijders Kevin Magnussen en Romain Grosjean, liet het team in 2020 weten dat er vanaf 2021 geen plek meer voor hen was.

Enkele maanden na deze bekendmaking, tijdens de voorlaatste wedstrijd van het Formule 1-seizoen 2020 in Bahrein, beleefde Romain Grosjean een verschrikkelijke horrorcrash. Hierdoor moest de Fransman de laatste twee races missen, en zo kwam zijn Formule 1-carrière vroegtijdig ten einde. Niet lang voor deze race had Grosjean echter al aangegeven serieuze interesse te hebben om vanaf 2021 fulltime in de NTT IndyCar Series te gaan racen. Achteraf bleek dat Haas zelfs bereid was zijn mogelijke IndyCar-stoeltje te sponsoren.

Horrorcrash verandert plannen

De horrorcrash in Bahrein bracht zowel Haas als Grosjean zelf op andere gedachten. In plaats van het volledige 2021-seizoen in de NTT IndyCar Series te rijden, besloot de Fransman drie van de vier oval-wedstrijden dat jaar over te slaan. Vanwege zijn crash zag Grosjean het namelijk niet zitten om op de grotere ovals te rijden. Zo sloeg hij in 2021 ook de Indianapolis 500 over, maar hij nam wel deel aan de laatste oval-race van het jaar op de kortere World Wide Technology Raceway at Gateway.

Romain Grosjean liet in 2021 dan wel drie van de vier oval-wedstrijden aan zich voorbijgaan, inclusief de Indianapolis 500, maar maakte op de permanente en stratencircuits een sterke indruk. Met twee tweede plaatsen, beide behaald op het infield van de Indianapolis Motor Speedway, trok hij de aandacht van Michael Andretti.

De teambaas van Andretti Autosport besloot Grosjean naar zijn team te halen voor het seizoen 2022. Dit seizoen sloeg de Fransman geen enkele oval-wedstrijd over, waardoor hij zijn eerste volledige NTT IndyCar Series-seizoen reed. Ondanks een tweede plaats in Long Beach werd het een moeizaam jaar, met slechts een dertiende plaats in het kampioenschap als resultaat.

2023: wisselvalligheid en crashes

In 2023 reed Grosjean opnieuw voor Andretti Autosport. Ondanks een veelbelovende start van het seizoen viel hij vooral op door zijn vele fouten en crashes. Andretti Autosport besloot zijn contract niet te verlengen, waarna Grosjean voor 2024 onderdak vond bij het kleinere Juncos Hollinger Racing.

Nieuwe start bij Juncos Hollinger Racing

Bij Juncos Hollinger Racing hoopte Grosjean te schitteren, zoals hij eerder had gedaan bij Dale Coyne Racing. Het seizoen verliep echter anders: de Fransman liet slechts incidenteel zijn snelheid zien. Van de zeventien races finishte Grosjean er slechts zes in de top tien, waardoor hij op de zeventiende plaats in het kampioenschap eindigde.