Alex Palou heeft met een voorsprong van slechts twee honderdsten van een seconde de snelste tijd gereden in de eerste vrije training voor de Chevrolet Detroit Grand Prix. Palou was in de tweede groep van het gesplitste segment het snelst, terwijl die eer in de eerste groep naar Kyle Kirkwood ging. Will Power was op de harde banden het snelst in de gecombineerde sessie en sloot de dag als derde af. Rinus VeeKay was sterk onderweg op de zachte banden en klokte de achtste snelste ronde.

Probleemrijke start voor diverse coureurs

Slechts vijf dagen na de Indy 500 kropen de IndyCar-coureurs weer achter het stuur van hun wagens, maar dit keer op het hobbelige stratencircuit van Detroit. De Indy 500 had echter bij twee coureurs zijn sporen nagelaten; naast Alexander Rossi liep ook Josef Newgarden op krukken na zijn crash in de 125e ronde. Felipe Nasr staat dit raceweekend stand-by mocht Newgarden toch te veel last hebben van zijn blessure.

De training kende geen goede start voor twee coureurs. Tijdens de installatieronde verloor Marcus Ericsson veel olie, met een kortstondige rode vlag als gevolg. Ook bij Sting Ray Robb waren er direct technische problemen; bij de Amerikaan werden koppelingsproblemen geconstateerd. Ericsson kon na reparaties al snel zijn training hervatten, terwijl Robb het 45 minuten durende gecombineerde deel van de training moest missen.

Andretti Global snel op de harde band

Tijdens het gecombineerde deel van de training was Pato O’Ward de eerste coureur die een snelle rondetijd liet noteren, waarna Kyle Kirkwood nog iets sneller ging. Twintig minuten voor het vallen van de vlag was het Andretti Global-coureur Will Power die nog eens twee tienden van een seconde sneller ging. Deze tijd zou tot het einde van de gecombineerde sessie bovenaan de tijdenlijst blijven staan.

Alex Palou nipt sneller dan Kyle Kirkwood

Na de gecombineerde sessie werd het veld in twee groepen opgedeeld, zodat alle coureurs met minder verkeer kwalificatiesimulaties konden uitvoeren. In de eerste groep maakte Kirkwood veel indruk door bijna een halve seconde sneller te rijden dan de andere coureurs in zijn groep. Rinus VeeKay eindigde in deze groep op de tweede plaats, voor Scott McLaughlin. De sessie moest kortstondig stilgelegd worden door een spin van Romain Grosjean.

In de tweede groep was het niet verrassend dat Alex Palou de snelste tijd klokte. Ook hij deed dat met een ruime voorsprong op de rest van het veld: Marcus Armstrong had op de tweede plaats vier tienden van een seconde achterstand, terwijl Christian Lundgaard op bijna zes tienden volgde. Opvallend genoeg waren bij veel coureurs de snelste ronden op de zachte banden niet sneller dan op de harde banden.

Ook in de tweede groep werd de training kortstondig stilgelegd. Dit keer was het Sting Ray Robb die spinde, nadat het Juncos Hollinger Racing-team het probleem met de koppeling had opgelost.

Rinus VeeKay snel op de zachte band

Nadat Rinus VeeKay zich vorig jaar met Dale Coyne Racing knap als zevende kwalificeerde in Detroit, lijkt de Nederlander dit jaar vooral competitief op de zachtere band. Nadat VeeKay in het gecombineerde deel van de training op de harde banden de zestiende tijd had laten noteren, was hij in de eerste groep achter Kirkwood de snelste coureur. Met een tijd van 1:03.258 eindigde VeeKay als achtste in de gecombineerde uitslag, op 0,48 seconde van Alex Palou.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Detroit