Simon Pagenaud

Simon Pagenaud is een coureur die van 2007 tot en met 2023 in de IndyCar Series heeft gereden. De Fransman won van de 193 gestarte races er vijftien, waaronder de Indy 500 van 2019. Tevens won hij in 2016 het algemene IndyCar kampioenschap.

Succesvol Debuut in Champ Car Atlantics

De Fransman Simon Pagenaud maakte in 2006 veel indruk door in zijn eerste jaar met de nieuwe wagen in de Champ Car Atlantics het kampioenschap te winnen. Hoewel hij dat seizoen slechts één race won, stond hij zes keer op het podium en was hij vrijwel altijd vooraan te vinden. Zijn snelheid en consistentie waren voldoende om coureurs zoals Graham Rahal, Andreas Wirth en Raphael Matos achter zich te houden.

Promotie naar Champ Car

Pagenaud gebruikte de bonus van $2 miljoen voor het behalen van de titel om binnen Team Australia promotie te maken naar het Champ Car-team. Hier maakte hij een sterke indruk door in tien van de veertien wedstrijden in de top tien te finishen.

Overstap naar Sports Cars

De ‘hereniging’ van Champ Car en IndyCar bracht een tijdelijk einde aan Pagenaud's open-wheel carrière, waarna hij overstapte naar sports cars. In de American Le Mans Series presteerde hij opnieuw sterk. In 2009 eindigde hij met de Ferran Motorsports als tweede in het LMP1-kampioenschap, en een jaar later won hij met Highcroft Racing de LMP2-klasse.

Terugkeer naar Open-Wheel Racing

In 2011 beschikte Pagenaud niet over een voltijds contract in sports cars, maar hij reed wel enkele races voor Peugeot, waaronder een tweede plaats in de 24 uur van Le Mans. Later dat jaar lonkte een terugkeer naar open-wheel racing. Na een indrukwekkend debuut in de ‘herenigde IndyCar Series’ in Alabama, waar hij als vervanger van Ana Beatriz achtste werd, mocht hij nog twee keer invallen. Zijn prestaties maakten zoveel indruk dat Sam Schmidt Motorsports hem in 2012 vastlegde als voltijds IndyCar-coureur.

Doorbraak in de IndyCar Series

Pagenaud's eerste volledige seizoen in de IndyCar Series bleek succesvol. Hij behaalde vier podiumfinishes en eindigde als vijfde in het kampioenschap. Het team verlengde zijn contract voor 2013, waarin Pagenaud zijn langverwachte eerste overwinning behaalde in de tweede race in Detroit. Hij herhaalde dit succes in Baltimore en sloot het seizoen af als derde in het kampioenschap, met twee overwinningen en acht top-tienfinishes.

In 2014 reed Pagenaud zijn derde seizoen voor Schmidt Peterson Motorsports. Hoewel hij opnieuw twee races won, eindigde hij als vijfde in het kampioenschap.

Periode bij Team Penske

Pagenaud's sterke prestaties bij Schmidt Peterson Motorsports trokken de aandacht van Roger Penske, die hem in 2015 contracteerde voor een vierde bolide. Hoewel Pagenaud snelle trainingen reed, wist hij in de races geen overwinningen te behalen en eindigde hij teleurstellend als elfde in het kampioenschap.

In 2016 herstelde Pagenaud zich volledig. Hij domineerde het seizoen, won vijf races en pakte zijn eerste IndyCar Series-titel. In 2017 kende hij opnieuw een sterk seizoen, met twee overwinningen en een tweede plaats in het kampioenschap, slechts dertien punten achter teamgenoot Josef Newgarden.

Het seizoen 2018 verliep moeilijker voor Pagenaud. Voor het eerst sinds 2015 bleef hij zonder overwinningen, ondanks dat hij opnieuw voor Team Penske reed.

Triomf in de Indianapolis 500

In 2019 beleefde Pagenaud een ommekeer. Hij pakte drie polepositions, drie overwinningen en streed tot de laatste ronde van het seizoen om de titel, die hij net als in 2017 verloor aan teamgenoot Josef Newgarden. Het seizoen werd echter onvergetelijk door zijn overwinning in de Indianapolis 500 vanaf poleposition en zijn derde overwinning in de INDYCAR Grand Prix op de Indianapolis Motor Speedway.

Latere Jaren bij Penske

Na zijn sterke seizoen in 2019 kende Pagenaud in 2020 een moeilijk jaar. Hij behaalde zeven top-tienfinishes en één overwinning, waarmee hij achtste werd in het kampioenschap. Ook in 2021 bleef hij zonder zeges en eindigde hij opnieuw als achtste, ondanks negen top-tienresultaten en een derde plaats in de Indy 500.

Overstap naar Meyer Shank Racing

Na van 2015 tot en met 2021 voor Team Penske te hebben gereden, maakte Pagenaud in 2022 de overstap naar Meyer Shank Racing. Zijn tijd bij het team bleek echter teleurstellend. Een zware crash halverwege het seizoen 2023 op Mid-Ohio bracht niet alleen zijn seizoen, maar ook zijn IndyCar-carrière tot een vroegtijdig einde.