Juan Pablo Montoya

Juan Pablo Montoya is één van de weinige coureurs die in Formule 1, IndyCar, CART én NASCAR gereden heeft. Hij verdiende als zo velen zijn eerste sporen in de karts en in de begin jaren negentig reed hij in meerdere verschillende Colombiaanse kart klassen met vele overwinningen op zijn naam. In 1995 reed Montoya in de Britse Formula Vauxhall Series en in 1996 Brits Formule 3 voor het Fortec team. Ook hier staat hij meerdere malen op het hoogste podium.

In 1997 stapte hij over naar de F3000 serie waar hij twee jaar zou rijden. In die twee jaar pakte hij zeven overwinningen, met als hoogtepunt de titel in 1998. Naast de F3000 testte Montoya de F1 bolide van Williams Grand Prix, het team waar hij in 1999 voor zou gaan rijden in de koningsklasse van de autosport. Door financiële redenen werd er echter een coureursruil gedaan met het CART team van Chip Ganassi. Tweevoudig CART kampioen Alessandro Zanardi ging naar Williams en Montoya stapte in de Target wagen van Ganassi, een voor hem goede ruil. Zanardi kwam nergens met de Williams maar de Colombiaan werd in 1999 met zeven overwinningen CART kampioen. Een jaar later tijdens het wat mindere CART seizoen van 2000 maakte Montoya met het team van Chip Ganassi een uitstapje naar de Indy Racing League voor de Indianapolis 500. Ze pakten hierin weliswaar nét niet de pole position maar reden de door Target gesponsorde G-Force bolide wél naar de overwinning in de wereldberoemde 500-mijl race.

In 2001 mocht Montoya als nog in de Williams plaatsnemen. In de vier jaar bij dit team hengelde Montoya vier keer een raceoverwinning binnen. Tijdens de middelste twee jaar eindigde de Colombiaan als derde in het kampioenschap. Door een te veel aan uitvalbeurten ging de titel aan zijn neus voorbij. In 2005 beproefde hij zijn geluk bij het sterkere McLaren team, maar ook hier kwam hij te weinig aan de eindstreep. Ondanks drie overwinningen eindigde hij als vierde. Halverwege 2006 verliet Montoya de F1 om bij Chip Ganassi in meerdere NASCAR klassen te gaan rijden.

Van 2007 tot en met 2013 reed Juan Pablo Montoya voor Ganassi 253 races in de NASCAR Cup Series en 24 races in de NASCAR Xfinity Series, in beide series behaalde Montoya echter maar een beperkt aantal noemenswaardige resultaten. Naast de vele wedstrijden in NASCAR, reed Montoya voor Ganassi ook zeven maal de 24 uur van Daytona en met veel succes want in 2007, 2008 en 2013 schreef hij die race namelijk op zijn naam.

In 2014 keerde Juan Pablo Montoya na veertien jaar afwezigheid weer terug in een IndyCar en kwam de Colombiaan het volledige NTT IndyCar Series seizoen uit voor Team Penske, de terugkeer van Montoya in de IndyCar Series bleek al van begin af aan een succes te zijn. De voormalig Formule 1-coureur wist namelijk negen top tien resultaten te scoren met als hoogtepunt een overwinning, en niet zomaar een overwinning. Montoya won namelijk een 500-mijl race op Pocono Raceway, een wedstrijd die Montoya ook nog eens vanaf pole position was gestart. Juan Pablo Montoya zou zijn eerste IndyCar seizoen sinds 2000 uiteindelijk afsluiten op een keurige vierde plaats. Naast een voltijd IndyCar programma reed Montoya, wederom namens Team Penske, ook nog twee NASCAR Cup Series wedstrijden in Michigan en Indianapolis.

In 2015 leek er voor een hele lange tijd een bijzonder sprookje in de maak, Juan Pablo Montoya scoorde in dit IndyCar seizoen namelijk dertien top tien resultaten uit zestien wedstrijden en wist als klap op de vuurpijl ook nog eens voor de tweede maal uit zijn carrière de Indianapolis 500 te winnen. De Colombiaan ging echter ook nog eens vrijwel het gehele seizoen aan de leiding van het klassement. Montoya had naast de wereldberoemde 500-mijl race namelijk ook de seizoensopener in de straten van St. Petersburg gewonnen en presteerde voor een lange tijd constanter dan wie dan ook. Tijdens de seizoensfinale op Sonoma Raceway, een race waarin net als tijdens de Indianapolis 500 dat jaar dubbele punten werden uitgereikt, zat het de Colombiaan echter niet mee. Er waren dat seizoen maar liefst zes titelkandidaten en voorafgaand aan de wedstrijd leek alleen Graham Rahal, op dat moment de nummer twee in het klassement achter Montoya, een echte bedreiging te kunnen vormen voor de Team Penske coureur. Niets bleek echter minder waar.

Tijdens de finale race kende de Colombiaan een ongelukkige wedstrijd waarin hij onder andere betrokken raakte in een incident met teamgenoot Will Power, ook één van de zes titelkandidaten. Uiteindelijk kwam Montoya in deze race niet verder dan de zesde plaats en was het Scott Dixon die de race won. Dixon scoorde met deze zege zijn derde overwinning van het seizoen maar kwam door het enigszins matige resultaat van Montoya in punten op gelijke hoogte met de Team Penske coureur. Doordat Montoya het seizoen eindigde met twee overwinningen en Dixon met hetzelfde puntenaantal als de Colombiaan een overwinning meer had, zag de Team Penske coureur op het allerlaatste moment de titel uit zijn handen glippen aan de Nieuw-Zeelander. Montoya moest zich in een seizoen dat over het algemeen zeer lekker liep dus op het allerlaatste moment in het klassement tevredenstellen met het zilver.

In 2016 zou Montoya het seizoen precies beginnen zoals hij een jaar eerder deed, namelijk met een overwinning in de straten van St. Petersburg. Ook tijdens de tweede race van het seizoen, op Phoenix Raceway, leek Montoya voor langere tijd ongenaakbaar tot een lekke band roet in het eten gooide. De rest van dit seizoen zou voor de Colombiaan wat minder goed verlopen met als dieptepunt een laatste plaats in de 100e Indianapolis 500 nadat de Team Penske coureur als eerste uit de race crashte. De voormalig Formule 1-coureur zou het seizoen 2016 uiteindelijk als achtste eindigen in het klassement met tien top tien resultaten waarvan één overwinning en twee andere podiumplekken behaald in Detroit en Sonoma. Doordat in dit seizoen Josef Newgarden zich bij Ed Carpenter Racing enorm in de kijker had gereden besloot Roger Penske om Montoya vanaf 2017 te plaatsen in zijn IMSA WeatherTech SportsCar Championship project met Acura om zo een stoeltje bij zijn IndyCar team vrij te kunnen maken voor Newgarden.

Het jaar 2017 zou voor Montoya zodoende vooral in het teken staan van het ontwikkelen van race wagens, naast het ontwikkelen van de Acura Team Penske bolide waar het team vanaf 2018 voltijd mee zou debuteren in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, was Montoya namelijk ook nauw betrokken bij de ontwikkeling van de destijds nieuwe, universele IndyCar aerokit die eveneens vanaf 2018 zou gaan debuteren. Team Penske zette voor Juan Pablo Montoya tijdens de meimaand van 2017 echter wel een extra bolide in zodat de Colombiaan naast al zijn verplichtingen als test- en ontwikkelingsrijder ook competitief kon blijven en dit deed Montoya dan ook door de Grand Prix of Indianapolis op het infield van de Indianapolis Motor Speedway als tiende over de meet te komen na deze wedstrijd als vijfde te zijn gestart. Tijdens de Indianapolis 500 zou het de Colombiaan echter nog beter vergaan, de tweevoudig Indianapolis 500 winnaar kwam in deze race namelijk als zesde aan de finish na de wedstrijd als achttiende te zijn aangevangen. Montoya sloot zijn race seizoen af met een deelname namens Acura Team Penske aan Petit Le Mans waarin de voormalig Formule 1-coureur als derde over de meet kwam.

Van 2018 tot en met 2020 kwam Montoya voltijd in actie namens Acura Team Penske in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, de Colombiaan wist in deze drie seizoenen veertien podiumplekken te vergaren en in 2019 met drie overwinningen de titel naar zich toe te trekken. In 2020 kregen zowel Juan Pablo Montoya als Hélio Castroneves echter te horen dat beide heren vanaf 2021 op zoek konden gaan naar een nieuwe werkgever, die wist Montoya in meerdere raceklassen echter moeiteloos te vinden. De Colombiaan reed in dit jaar namelijk de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring namens Meyer Shank Racing en maakte tijdens de meimaand van ditzelfde jaar zijn rentree in de NTT IndyCar Series waar de tweevoudig Indianapolis 500 winnaar zowel de GMR Grand Prix op het infield van de Indianapolis Motor Speedway als de wereldberoemde 500-mijl race op de oval reed namens Arrow McLaren SP.

Vooral op de 2,5-mijl lange oval verliep de IndyCar rentree van Montoya prima naar behoren, de Colombiaan moest de wedstrijd weliswaar vanuit het achterveld als 24e aanvangen maar wist de race uiteindelijk op een keurige negende plaats te finishen waarmee de voormalig Formule 1-coureur zijn vijfde top tien resultaat uit zes starts in de wereldberoemde 500-mijler wist te scoren. De samenwerking tussen Montoya en het team van Arrow McLaren SP zal mede dankzij het solide resultaat in de Indianapolis 500 van vorig jaar in 2022 een vervolg krijgen.

Ook dit jaar zal Juan Pablo Montoya namelijk zowel de GMR Grand Prix op het infield van de Speedway als de Indy 500 op de snelle oval afwerken namens dit team waarmee de Colombiaan de aankomende meimaand misschien wel een serieuze gooi kan doen naar zijn derde Indianapolis 500 zege.