Kyle Kirkwood

De in Jupiter, Florida geboren Kyle Kirkwood maakte in 2022 zijn debuut in de NTT IndyCar Series namens het team van A.J. Foyt Racing en gold als één van de grootste talenten die de Amerikaanse autosport in de afgelopen jaren had voortgebracht. Kirkwood had aan de vooravond van zijn debuut binnen de hoogste open-wheel klasse in de Verenigde Staten maar liefst 58 overwinningen behaald, verspreid over meerdere raceklassen sinds 2015. Hij had in elke opstapklasse richting IndyCar op overtuigende wijze de titel weten te veroveren.

Dominerende start in U.S. F2000 en Pro Mazda

De Amerikaan begon zijn avontuur richting de snelste bolides van Amerika in 2018 binnen het U.S. F2000 National Championship, waar Kirkwood met maar liefst twaalf overwinningen uit veertien wedstrijden dominant het kampioenschap naar zich toe trok. Een jaar later moest de Amerikaan in het Pro Mazda-kampioenschap iets harder werken, maar het talent wist opnieuw hoge ogen te gooien door met negen overwinningen uit zestien races ook deze titel in de wacht te slepen.

Uitdagingen door de pandemie in 2020

In 2020 zou Kirkwood deelnemen aan het Indy Lights-kampioenschap, de laatste opstapklasse naar de NTT IndyCar Series, maar vlak voor de start van het seizoen werd dit plan gedwarsboomd door de uitbraak van de COVID-19-pandemie, waardoor het gehele Indy Lights-seizoen werd geannuleerd. Dat jaar nam Kyle Kirkwood echter wel deel aan twee wedstrijden namens het Vasser Sullivan-team in de GTD-klasse binnen het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Daarnaast kwam hij vier keer in actie namens Forty7 Motorsports binnen de IMSA Prototype Challenge, waar hij één race wist te winnen.

Succes in Indy Lights en debuut in de IndyCar

In 2021 nam het grote racetalent namens Andretti Autosport deel aan het Indy Lights-kampioenschap. Kirkwood wist maar liefst de helft van de races op het programma te winnen, waarmee hij overtuigend de Road to Indy-titel pakte. Meerdere IndyCar-teams hielden het jonge talent al in de gaten voordat Kyle Kirkwood deze titel definitief naar zich toe trok, maar uiteindelijk was het het team van de legendarische A.J. Foyt dat Kirkwood vastlegde voor het NTT IndyCar Series-seizoen van 2022. Dat seizoen toonde Kirkwood af en toe veel snelheid, maar crashte hij ook te vaak.

Overstap naar Andretti Autosport in 2023

Ondanks het moeizame debuutseizoen zag Andretti Autosport genoeg potentie om hem voor 2023 over te nemen. In dat jaar pakte Kirkwood al in zijn derde race (Long Beach) zijn eerste overwinning, gevolgd door zijn tweede overwinning in Nashville. Omdat hij nog niet constant genoeg presteerde, eindigde hij in het kampioenschap op een elfde plaats.

Voor 2024 had Kirkwood zichzelf ten doel gesteld om consistenter te presteren, en daarin slaagde hij volledig. De uit Jupiter, Florida afkomstige coureur won dat jaar misschien geen races, maar hij finishte wel in veertien van de zeventien races in de top tien. Hiermee deed hij het dan ook beter in het kampioenschap dan in zijn eerste jaar bij Andretti Global: hij eindigde als zevende.