De opzet van het The Thermal Club $1 Million Challenge-weekend

Met de The Thermal Club $1 Million Challenge wordt komend weekend een totaal ander raceweekend verreden dan een doorsnee IndyCar raceweekend. Er is een koppeling tussen de coureurs en leden van The Thermal Club, er wordt maar liefst negen uur getest, en er zijn heat races om uiteindelijk in een All Star Race om het grote geld te strijden. Hoe gaat dit allemaal in zijn werk? We zetten alles op een rijtje.

Koppeling leden The Thermal Club aan coureurs

Het raceweekend op The Thermal Club is vooral gefocust op VIPs, en dan met name de leden van The Thermal Club zelf. 27 van deze leden zullen aan de 27 verschillende IndyCar coureurs worden gekoppeld. Hiervoor wordt er donderdag een loting gehouden, waarbij deze leden worden gekoppeld aan coureurs. Deze leden krijgen gedurende het raceweekend een unieke kijk achter de schermen, met onder andere teammeetings, sessies met coureurs en het dragen van teamkleding.

Vrije trainingen & kwalificatie

Het evenement begint met een tweedaagse test, waar teams verdeeld over vier vrije trainingen in totaal negen uur kunnen testen.

Bij de loting op donderdag wordt er ook direct geloot voor de kwalificatiegroepen. De kwalificatie bestaat uit twee sessies van twaalf minuten, waarin coureurs strijden om de startposities in de heatraces. Nieuw hierbij is dat coureurs voor het eerst de Push-to-Pass functie in de kwalificatie mogen gebruiken.

Heat races bepalen startgrid van de All Star Race

Op zondag worden via twee heat races van elk 10 ronden de 12 finalisten voor de All Star Race bepaald (de top zes van elke race gaat door naar de All Star Race). Ronden die achter de pacecar worden verreden, tellen niet mee. Er geldt wel een tijdslimiet van maximaal 20 minuten per race.

All Star Race met halftime-break

De finale bestaat uit twee segmenten van elk 10 ronden, gescheiden door een "halftime-break" van 10 minuten. Tijdens deze pauze mogen de teams enkel brandstof bijvullen, vleugelstanden aanpassen, bandenspanning controleren en de coureur verzorgen. De startvolgorde voor het tweede segment is de plaats waar de coureur op reed voor de pauze.

Prijzenpot

Er wordt komend weekend gestreden om de grootste prijzenpot buiten de Indy 500. Oorspronkelijk was het idee dat de winnaar van de race $1 miljoen zou verdienen en dit 50-50 met het gekoppelde lid zou delen, maar dit plan is uiteindelijk geschrapt. Voor de winnende coureur verandert er echter niets: hij strijdt nog steeds om $500.000 (wat hij uiteindelijk onder andere zal delen met zijn team en de belastingdienst).

Niet alleen de winnaar gaat met een cheque naar huis, ook alle andere deelnemers krijgen een deel van het prijzengeld:
Positie 1: $500.000 / € 458.150
Positie 2: $350.000 / € 320.705
Positie 3: $250.000 / € 229.705
Positie 4: $100.000 / € 91.630
Positie 5: $50.000 / € 45.815
Positie 6 – 27: $23.000 / € 21.075