Hildebrand: “We hadden niet verwacht te kunnen vechten om de zege”

Zelden kende de Indianapolis 500 zo’n bizarre finish als dit jaar, met JR Hildebrand als voornaamste slachtoffer. De jonge Amerikaan leek voor een stunt te zorgen door in zijn allereerste Indianapolis 500 direct de overwinning naar zich toe te trekken. Een crash in de allerlaatste bocht van de race bracht echter een einde aan deze droom, waarvan Hildebrand en het Panther Racing niet eens hadden verwacht dat dit realiteit kon worden.

“Tja, ik wist dat we aan het eind van de race vrijwel geen brandstof meer hadden en mijn spotter bleef me vertellen ‘Achter je komen er jongens aan, omdat we brandstof moeten besparen’,” blikte een teleurgestelde Hildebrand terug. “Ik probeerde de race uit te rijden, maar maakte een inschattingsfout met het passeren van de wagen van Charlie Kimball. Hij kwam net uit de pit en ik wilde geen snelheid minderen. Ik had al eerder in de race buitenom ingehaald en probeerde dit opnieuw, maar kwam op de marbles en dat was het eind.”

Hildebrand had zijn goede positie te danken aan een risicovolle strategie en door meer brandstof te besparen dan regerend kampioen Dario Franchitti. Na zijn crash schoof de coureur nog wel als tweede over de eindstreep, de vierde tweede plaats in de Indianapolis 500 op rij voor Panther Racing.

“Ik heb deze goede race volledig te danken aan het Panther Racing team,” vervolgde Hildebrand. “De jongens hebben het hier jaar na jaar geweldig gedaan. Ik kwam hier niet met de verwachting dat ik om de overwinning kon vechten. Maar doordat we dit nu wel konden, is dit resultaat erg frustrerend.”