Helio Castroneves pakt op dominante wijze pole voor de Indy 500

Voor de vierde maal in zijn carrière zal Helio Castroneves de Indianapolis 500 vanaf pole position starten. Met een onwaarschijnlijk snelle kwalificatierun met een gemiddelde snelheid van 227.971 mph / 2:37.9154 seconden heeft de drievoudig Indianapolis 500 winnaar zich van de pole position voor de legendarische race verzekerd. Castroneves zal de eerste startrij delen met teamgenoot Will Power en Dario Franchitti.

Na alle regen van eerder deze week kon de eerste kwalificatie onder een overwegend onbewolkte hemel worden verreden, terwijl het met 25C graden erg aangenaam vertoeven was op de Indianapolis Motor Speedway.

De kwalificatiegrid werd voor het eerst volgens het nieuwe Indy 500 kwalificatieformaat bepaald, wat betekende dat vandaag de eerste 24 posities op de grid al zouden worden weggegeven. Van deze eerste 24 wagens op de grid zouden na vijf uur kwalificatie de snelste negen in een 1,5 uur durende ‘Fast Nine sessie’ uitmaken wie de 94ste Indianapolis 500 vanaf pole position zou mogen starten.

Als gevolg van de harde klap van Takuma Sato in de vrije training in de ochtend, kon de Japanner niet deelnemen aan de kwalificatie.

Gedurende deze kwalificatie waren er ook grote problemen voor Sato’s teamgenoot Mario Moraes en Tony Kanaan. Moraes verloor zijn KV Racing bolide bij het insturen van Bocht 2 en kwam relatief licht met de achtervleugel tegen de muur. Na reparaties kon Moraes zich later in de kwalificatie nog wel in dezelfde wagen kwalificeren. Tony Kanaan was minder fortuinlijk. De Braziliaan ging achterstevoren bij het uitkomen van Bocht 1 en kwam vervolgens achterwaarts in aanraking met de muur van Bocht 2. Dit betekende een vroegtijdig einde van de dag voor Kanaan.

Vooraan leek Alex Tagliani lange tijd voor een stunt te zorgen door lang de eerste plaats in handen te hebben. Nadat alle coureurs hun eerste poging hadden mogen maken, stond de coureur van het debuterende FAZZT Race Team verrassend op de eerste positie. Helio Castroneves en Will Power ondernamen echter nog een tweede run en wisten hierin de zwart/witte bolide van Tagliani wel te passeren. Met de snelste tijd in dit deel van de sessie verzekerde Castroneves zich van de voorste pitbox voor de race.

Om 16:00 uur lokale tijd werd de kwalificatie afgevlagd, wat zekerheid gaf over de startplaatsen 10 tot 24. Onder deze posities was het opvallend dat Andretti Autosport met geen enkele wagen tot de Fast Nine sessie wist door te dringen en dat de volledige zevende startrij met Ana Beatriz, Simona de Silvestro en Danica Patrick door vrouwen wordt gevormd. Ook sprong de prestatie van Bertrand Baguette in het oog, die zich direct wist te kwalificeren en dat John Andretti, Vitor Meira, AJ Foyt IV en Paul Tracy niet snel genoeg waren om zich te kwalificeren.

Onder de coureurs die de Fast Nine wel wisten te behalen waren er ook veel verrassingen. Naast de vijf Ganassi en Penske coureurs, werd de Fast Nine gevuld door Alex Tagliani (Fazzt Race Team), Graham Rahal (Rahal-Letterman), Ed Carpenter (Vision / Panther) en Hideki Mutoh (Newman/Haas).

In de 1,5 uur durende sessie voor pole position koos Castroneves er voor om direct als eerste een poging voor pole position te wagen en verraste vriend en vijand door twee ronden met een gemiddelde snelheid te rijden die zelfs boven de 228 mph uitkwamen, een snelheid die recent zelden is vertoond. Ondanks dat de meeste concurrenten de maximale drie pogingen gebruikten om de tijd van Castroneves te verbeteren, slaagde niemand er in om de snelheid van de Penske coureur evenaren. Dit gaf Castroneves zijn vierde pole position op Indianapolis in zijn carrière, $175.000 en 15 kampioenschapspunten.

Zondag zullen op Bump Day de laatste negen posities worden vergeven, terwijl er afscheid zal moeten worden genomen van tenminste drie coureurs.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis