Helio Castroneves bespaart de meeste brandstof en wint op Barber

Door op het Barber Motorsports Park het zuinigst te rijden heeft Helio Castroneves de Indy Grand Prix of Alabama op zijn naam geschreven. De Braziliaan reed de hele race achter Marco Andretti, maar de Andretti Autosport coureur kwam aan het einde brandstof tekort. Scott Dixon passeerde de eindstreep als tweede, voor teamgenoot Dario Franchitti. Will Power kon zijn pole niet verzilveren en eindigde als vierde.

Na de vele regen die de eerste twee races van het seizoen teisterden, kon de race op het Barber Motorsports Park onder perfecte omstandigheden worden verreden: zonneschijn met een temperatuur die tot iets boven de 20C graden was gestegen.

Op het moment dat de groene vlag voor de start van de race gezwaaid werd reageerde Will Power het meest alert en wist zo de leiding te behouden. Achter de eerste rij kwam ook Scott Dixon bijzonder goed weg en ging Mike Conway buitenom in de eerste bocht voorbij. De wedstrijdleiding was echter van mening dat de tweevoudig IndyCar Series kampioen een valse start had gemaakt en gaf opdracht om de gewonnen positie aan Conway terug te geven.

Vooraf was al bekend dat strategie een belangrijke rol in deze race zou spelen. Om deze reden gingen in de beginfase van de race al enkele coureurs op een alternatieve strategie. Een groot deel van de overige coureurs maakten hun eerste top toen Takuma Sato na twaalf ronden de eerste neutralisatie veroorzaakte. De Japanner was op de baan stilgevallen vanwege kapotte gaskabel en moest terug naar de pit worden gesleept.

Onder de coureurs die hun eerste top maakten waren ook leiders Power en Conway, terwijl Helio Castroneves, Marco Andretti, Scott Dixon, Dario Franchitti en Simona de Silvestro gokten op een strategie om de race met twee pitstops uit te rijden en buiten bleven.

Nadat de baan weer was vrijgegeven toonde Andretti dat inhalen op het Barber Motorsports Park wel zeker mogelijk is door Castroneves voor de leiding in de race te passeren. Terwijl beide coureurs brandstof bespaarden wisten ze toch een gat met de eerder gestopte concurrentie te slaan doordat deze vast zaten achter de langzamere coureurs die op een twee stop strategie zaten. Dit maakte het mogelijk dat de top drie ongewijzigd zou blijven nadat de leiders hun eerste pitstop hadden gemaakt.

Op het moment dat Andretti zijn tweede stop maakte werd snel duidelijk dat Andretti Autosport een fout had gemaakt in de strategie van de Amerikaan. Het team had Andretti te vroeg voor zijn tweede stop binnen gehaald, waardoor hij minimaal drie ronden achter de pacecar nodig had om de race uit te rijden. Dit terwijl Castroneves, Dixon en Franchitti het raamwerk om de race met twee stops uit te rijden wel haalden.

Vermoeidheid begon in het laatste deel van de fysiek zware race duidelijk een rol te spelen, waardoor meerdere coureurs foutjes begonnen te maken. Zo spinden EJ Viso en Milka Duno, terwijl Danica Patrick Alex Lloyd achterstevoren tikte. Geen van deze incidenten zou de door Andretti gehoopte neutralisatie uitbrengen, waarna hij in de 83ste ronde eieren voor zijn geld moest kiezen en voor een kleine scheut brandstof een pitstop moest maken.

Alsof de duivel ermee speelde kwam echter twee ronden later de gehoopte neutralisatie wel uit toen Simona de Silvestro een top twaalf klassering verspeelde door in de Charlotte’s Web bocht te spinnen.

De neutralisatie gaf de leiders voldoende ruimte om de race uit te rijden. Na het zwaaien van de groene vlag mocht er in twee ronden uitgemaakt worden wie de race zou winnen, maar in de kop van het veld zou er niets meer veranderen. Dit gaf Helio Castroneves zijn eerste overwinning zijn eerste race sinds Texas vorig jaar, terwijl het Ganassi duo de overige podiumplaatsen bezetten.