OpenWheelWorld.net bestaat vijf jaar!

Vandaag, zondag 10 januari, bestaat OpenWheelWorld.net precies vijf jaar! De website werd op 10 januari 2005 opgericht als ChampCar.nl, wat destijds de eerste Nederlandstalige website was die dieper op de Champ Car World Series in ging. In de afgelopen vijf jaar is de site uitgegroeid tot de meest prominente Nederlandstalige nieuwssite op gebied van de Amerikaanse openwheel racerij.

2005: Het begin

Op maandag 10 januari 2005 werd ChampCar.nl na een voorbereidingstijd van vier maanden door Patrick Straver gelanceerd, met als doel de Champ Car World Series in Nederland te promoten. Bij de oprichting was de technische ondersteuning van Haiko Benthem onmisbaar en dankzij de toevoeging van Wouter de Bruijn was het eerste nieuwsteam compleet. Daarnaast kreeg de site ondersteuning met het nieuws van Barend Blom en Marcel ten Caat, die zich later op de fotografie zouden concentreren.

ChampCar.nl kende een vliegende dankzij de interesse van Jos Verstappen in Champ Car en al binnen twee maanden trok de site duizenden bezoekers per dag. De Champ Car-carrière van de Limburger zou uiteindelijk niet langer dan één test bij HVM Racing duren. Desondanks konden de Nederlandse fans toch voor een landgenoot juichen die in de VS reed: Charles Zwolsman. De op dat moment 25-jarige coureur tekende op het laatste moment een Toyota Atlantic contract, waarna ChampCar.nl al snel een goede band met de succesvolle coureur opbouwde. Zwolsman zou dat jaar uiteindelijk de Atlantic titel winnen, wat de deur naar Champ Car voor hem opende.

2006: De jonge site groeit verder

In 2006 zou ChampCar.nl voor het eerst verslag kunnen doen vanaf de paddock tijdens twee evenementen met nieuws en fotografie, terwijl Champ Car voor de Nederlandstalige fans nog interessanter werd doordat naast Zwolsman, ook Nicky Pastorelli en Jan Heylen in de raceklasse zouden rijden. Goede contacten met deze drie coureurs zette ChampCar.nl nog duidelijker op de kaart en door de Nederlandse inbreng werd de potentie van de Nederlandse markt voor Champ Car ook opgemerkt. Na vele geruchten werd dan ook in augustus bekend gemaakt dat Champ Car in 2007 met races in België (Zolder) en Nederland (Assen) terug naar Europa zou keren.

ChampCar.nl zou zijn activiteiten in 2006 verder uitbreiden door de toevoeging van een Duitstalige site, welke werd gerund door Tino Herrmann en zijn zorgvuldig samengestelde nieuwsteam. Daarnaast werd na de lancering van de Duitse site direct overgegaan op het samenstellen van een Noord-Amerikaans team, om het ChampCar.nl-nieuws ook voor Engelstalige fans beschikbaar te maken. Vlak voor de start van het 2007-seizoen werd de Engelstalige site gelanceerd met de Amerikaanse Natalie Krause aan het roer. De Engelstalige site zou samen met de Duitse site onder de ChampCarWorld.net naam verder gaan, terwijl de Nederlandse site de ChampCar.nl naam behield.

2007: ChampCar.nl vaste gast op de Champ Car paddock

De bevestiging van de Dutch Champ Car Grand Prix opende voor ChampCar.nl veel nieuwe deuren. De site werd al snel officieel nieuwspartner van het evenement, wat zowel op financieel- als op nieuwsvlak veel nieuwe mogelijkheden bood. Nederlandse medewerkers van de site zouden in 2007 bij acht van de veertien Champ Car evenementen aanwezig zijn, wat de site in staat stelde om regelmatig de Amerikaanse media te verslaan met exclusief nieuws.

De komst van Robert Doornbos naar Champ Car had bovendien een grote stijging in de bezoekersaantallen tot gevolg, die nog verder stegen toen bleek dat de Minardi Team USA coureur zeer competitief bleek te zijn. Het hoogtepunt van de site volgde tijdens de Dutch Champ Car Grand Prix, waar de site met een Nederlands/Duits team bestaande uit zes tekstschrijvers en vier fotografen verslag deed vanaf de paddock.

De nauwkeurigheid, professionaliteit en het enthousiasme van ChampCar.nl / ChampCarWorld.net ontging de Champ Car organisatie en teams ook niet. De site wist binnen de raceklasse in 2007 veel respect op te bouwen, iets dat als jonge internetmedia geen eenvoudige taak is. Champ Car raadpleegde ChampCar.nl in 2007 zelfs meerdere keren over verschillende onderwerpen, terwijl de Champ Car teams de deuren van hun werkplaatsen letterlijk voor de site openden.

2008: Definitieve doorbraak eindigt in grote stap terug

Al het werk van de eerste drie jaar leek zich in 2008 voor ChampCar.nl uit te betalen. De site werkte voor LDP International, die naast de organisatie van de Nederlandse race ook de race in het Spaanse Jerez zou organiseren, zelfs een Spaanstalige versie van de site, welke officieel partner van de Spaanse race zou worden. Verschillende partnerschappen zou de site een solide financiële situatie bieden, waardoor de site in 2008 elke race vanaf de paddock zou kunnen verslaan.

Niets zou uiteindelijk echter minder waar worden; in februari werd bekend gemaakt dat Champ Car op zou gaan in de Indy Racing League om zo de ‘herenigde’ IndyCar Series te vormen. Na intern overleg koos vrijwel de volledige internationale crew van de site er voor om als enige in Champ Car gespecialiseerde website de stap naar de ‘herenigde’ klasse te maken en verder te gaan als OpenWheelWorld.net.

Als Champ Car website slaagde ChampCar.nl / ChampCarWorld.net er nog wel in om de raceklasse op grootse wijze af te sluiten. Een vier nationaliteiten kennende internationale crew van 7 man deed uitgebreid verslag van de Champ Car finale in de straten van Long Beach. De website was hiermee dat jaar qua hoeveelheid mensen op het circuit de grootste van de aanwezige media.

De ‘hereniging’ van Champ Car en IndyCar kwam de site echter wel duur te staan, veel bezoekers en alle inkomstenbronnen vielen weg, terwijl ook de crew een emotioneel zware klap had gekregen. Alleen het Nederlandse team bleef na de ‘hereniging’ onveranderd, terwijl de Duitse en Noord-Amerikaanse teams meerdere medewerkers verloren. Binnen het Noord-Amerikaanse team werd de leiding overgedragen aan de Canadese Michelle-Marie Beer. Voor alle sites had de ‘hereniging’ als gevolg dat de site iets minder diep op de IndyCar Series in zou gaan dan als bij Champ Car het geval was.

Desondanks zou OpenWheelWorld.net wel een vaste gast op de paddock blijven, mede dankzij het aantrekken van fotografen van gestopte Champ Car websites zou OpenWheelWorld.net bij tien van de negentien evenementen aanwezig zijn.

2009: Robert Doornbos brengt geleidelijk herstel

De IndyCar Series zou in 2009 voor de Nederlandse fans interessanter worden dankzij de terugkeer van Robert Doornbos, die een overeenkomst had getekend met Newman/Haas/Lanigan Racing. De voor Nederlanders minder interessante formule van de IndyCar Series, gecombineerd met de tegenvallende resultaten van de Rotterdammer zouden de bezoekersaantallen in vergelijking met 2008 maar licht doen stijgen.

Ondanks dat 2009 het eerste jaar sinds 2005 zou zijn waarin geen enkel lid van het Nederlandse team een race zou kunnen bezoeken, zouden de Duitse en Noord-Amerikaanse partnersites de Nederlandse site wel voorzien van het laatste nieuws van de paddock en fotografie. In totaal zou OpenWheelWorld.net bij iets minder dan de helft van de races aanwezig zijn. Hierbij verzameld nieuws zou na de race in Watkins Glen zelfs de IndyCar Series uitzending van de race in Toronto op de Amerikaanse zender ABC halen.

Voor 2010 verwacht OpenWheelWorld.net weer aan verder herstel te kunnen werken, dankzij de – voor de Nederlandse fans – steeds interessanter wordende formule van de raceklasse en naar verwachting betere resultaten van Robert Doornbos.

Vijf jaar OpenWheelWorld.net

Het eerste lustrum van OpenWheelWorld.net zal de komende zes weken uitgebreid gevierd worden. Tijdens de eerste week zal er algemeen worden terug gekeken op vijf jaar OpenWheelWorld.net, waarna in de vijf opvolgende weken er elke week dieper wordt ingegaan op één van de vijf jaren.