Scott Dixon wint de Indy Japan 300 met 1-2 voor Ganassi

Met een 1-2’tje voor Chip Ganassi Racing heeft Scott Dixon vlak voor Dario Franchitti de Japan Indy 300 op zijn naam geschreven. Het Ganassi duo leidde vrijwel de volledige race, terwijl Ryan Briscoe een domme fout in de pit maakte en kostbare kampioenschappunten liet liggen. Graham Rahal legde beslag op de derde podiumplaats, terwijl Robert Doornbos niet verder dan de zestiende positie kwam.

In tegenstelling tot de regen op de dag van de race van vorig jaar werd de race dit jaar onder veel gunstiger weersomstandigheden verreden. De lucht boven Motegi was halfbewolkt, met een temperatuur die met 23C graden erg aangenaam was.

Nadat de groene vlag voor de start van de race was gezwaaid werkte het Ganassi Racing duo het best samen, waarbij polesitter Scott Dixon de leiding behield en Dario Franchitti naar de tweede positie hielp. De als tweede gestarte Mario Moraes viel terug naar de derde plaats, voor kampioenschapleider Ryan Briscoe.

Dixon wist de leidende positie te behouden tot de eerste serie pitstops, waar hij een ronde eerder dan Franchitti zijn pitcrew voor banden en brandstof moest bezoeken en zo de leiding aan zijn teamgenoot over gaf.

Tijdens de tweede serie pitstops kon Franchitti opnieuw een ronde langer dan Dixon doorrijden, maar dit keer wist de Schot zijn teamgenoot niet achter zich te houden door een foutje in zijn outlap.

Terwijl de Ganassi’s tegelijkertijd met de rest van het veld hun tweede stop maakten, bleek Briscoe veel brandstof te hebben gespaard. Hierdoor kon hij bijzonder lang doorrijden en won zo veel tijd terug op het Ganassi duo. Bij het wegrijden van zijn team maakte de 27-jarige coureur echter een domme en zeer kostbare fout door de controle over zijn wagen te verliezen en de muur aan de binnenzijde van de pitstraat te raken. Briscoe beschadigde hierbij zijn linker voorwielophanging en nam tevens de pylon voor het einde van de pitstraat mee.

Op het moment dat Briscoe in de pit stond moest de pacecar voor het eerst de baan op worden gestuurd. Mike Conway was in Bocht 3 de controle over zijn Dreyer & Reinbold bolide verloren, waarna hij achterwaarts in de muur crashte. De neutralisatie gaf Team Penske de mogelijkheid om de beschadigde delen van Briscoe’s gehavende linker voorwielophanging te vervangen, maar dit ging wel tegen de prijs van maar liefst zestien ronden.

Dixon en Franchitti maakten in de 160ste ronde tegelijk hun laatste pitstops op het moment dat de race voor de tweede maal geneutraliseerd moest worden. Dit keer was het Ryan Hunter-Reay die in Bocht 4 met teveel overstuur de controle over zijn wagen verloor een achterwaarts de muur in klapte. De AJ Foyt Racing coureur kon ongedeerd uit zijn wagen stappen.

Nadat de laatste pitstops waren gemaakt leidde Dixon de race vlak voor Franchitti. In de eindfase van de race kreeg Franchitti nog lichte druk van de op de derde plaats rijdende Graham Rahal, maar het kon geen verandering meer brengen in de 1-2 overwinning voor Chip Ganassi Racing.

Volledige uitslag van de race op Motegi Oval