Preview PEAK Antifreeze & Motor Oil Indy 300 op Chicagoland

Aankomend weekend staat in Chicagoland alweer de vijftiende race van het IndyCar Series 2008 seizoen op het programma. Met nog drie races te resterend, ligt het kampioenschap nog altijd volledig open. Team Penske coureur Ryan Briscoe leidt met een minimale voorsprong van vier punten op Dario Franchitti. Scott Dixon liep na een matig weekend in Sonoma een achterstand op van twintig punten, maar doet desondanks nog zeker mee voor het kampioenschap.

Hoewel ook Helio Castroneves op de vierde plaats nog een theoretische kans op het kampioenschap heeft, is zijn achterstand van 126 punten in drie races vrijwel onoverbrugbaar. Net als de afgelopen seizoenen is de kans dan ook het grootst dat de beslissing pas in de laatste race van het seizoen beslist zal worden, tijdens het weekend van 10 oktober op de oval van Homestead.

Ondanks dat Chicago de derde stad van de VS is, hadden de vele autosportfans in Chicago geen oval in hun eigen stad. In 1999 opende de 1-mijl lange Chicago Motor Speedway zijn deuren. Deze baan ging echter de boeken in als waarschijnlijk de kortst bestaande racebaan ter wereld, want al in 2002 ging de baan failliet en werd het land verkocht aan de stad.

Een belangrijke reden voor het faillissement van de Chicago Motor Speedway was de komst van de Chicagoland Speedway, een 1.5 mijl lange oval in de populaire D-vorm. De Indy Racing League (het huidige IndyCar Series) was één van de eerste raceklassen die op de baan in actie kwam, met Jaques Lazier als eerste racewinnaar. De baan heeft met 18 graden een steile banking, waardoor wagens relatief eenvoudig naast elkaar kunnen rijden.

De races op de Chicagoland Speedway staan naast spectaculaire crashes ook garant voor spannende finishes. Van de top tien kleinste verschillen tussen de tussen de winnaar en als tweede gefinishte wagen in Champ Car / Indy Racing League historie komen drie finishes van Chicagoland, waaronder het kleinste verschil: 0.0024 seconde zat er in 2002 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en Al Unser Jr.

In de Indy Pro Series (het huidige Indy Lights) was het gat tussen de nummers één en twee zelfs nog kleiner: 0.0005 seconden voorsprong had Logan Gomez op Alez Lloyd. Ook kleinste verschil tussen de nummers één, twee en drie komt van Chicagoland: 0.0100 seconden zat er in 2003 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en de als derde gefinishte Bryan Herta.

Naar verwachting zullen dit weekend 23 coureurs deelnemen aan de race op Chicagoland. Terug op de grid bij Sarah Fisher Racing is Sarah Fisher. Voor Team 3G zal Jaques Lazier wederom plaatsnemen achter het stuur, dit ten koste van Richard Antinucci. Dreyer & Reinbold Racing zal een derde wagen inzetten voor Tomas Scheckter. Ondanks geruchten rondom de tweede Newman/Haas/Lanigan bolide, zal Oriol Servia opnieuw de #06 wagen besturen.

Daar waar het kampioenschap voor de IndyCar coureurs waarschijnlijk pas in de laatste race beslist zal worden, is de kans groot dat J.R. Hildebrand dit weekend al gekroond zal worden tot Indy Lights kampioen. Met een voorsprong van 90 punten op directe concurrent en teamgenoot Saavedra heeft de coureur uit Sausalito, California al genoeg aan een dertiende positie om zijn doel te bereiken.

Het tweedaags programma op Chicagoland begint voor de IndyCars op vrijdag, waar om 20.30 uur Nederlandse tijd de kwalificatie zal plaatsvinden. De Indy Lights zullen enkel op de zaterdag in actie komen, waarbij de race gepland staat in de nacht van zaterdag op zondag. Tijdens diezelfde nacht zal ook de IndyCar race verreden worden omstreeks 04:00 uur.

De race zal niet rechtstreeks op de Nederlandse televisie te volgen zijn, maar behandeld worden tijdens het RTL GP Magazine op zondagavond. Tijdens diezelfde uitzending zal ook de race op de Infineon Speedway worden samengevat.