De Champ Car World Series bestaat niet meer en van het veld Panoz DP01’s dat vorig jaar nog in Long Beach aan de start stond rijden er nog maar twee rond op de circuits. Desondanks zijn de invloeden van de laatste Champ Car bolide nog steeds aanwezig binnen één Europese raceklasse: De Superleague Formula. De DP09B, die in deze raceklasse wordt gebruikt, is in technisch opzicht een doorontwikkeling van de DP01.

“Als je naar het chassis van de wagens kijkt is de Superleague Formula wagen vrijwel identiek aan de DP01,” verklaarde Andrew Leefe Kendon, Senior Design Manager van Élan, tegenover OpenWheelWorld.net. “Panoz had veel geld in de DP01 geïnvesteerd en toen de Superleague Formula ons benaderde gaf dit ons de mogelijkheid om de mallen van de DP01 te herbruiken.”

Ondanks dat voor de mallen van de DP01 zijn gebruikt voor de fabricage van de DP09B, oogt en klinkt de Superleague Formula bolide totaal anders dan de Champ Car. Uiteraard wordt dit veroorzaakt door een andere vorm neus, een andere voor- en achtervleugel en de aanwezigheid van een airbox, maar ook de motor speelt een grote rol.

Vooral het formaat van de 4.2 L V12 motor bood het designteam in Braselton, Georgia veel kopzorgen, doordat deze veel groter en zwaarder is dan de compacte 2.65 L V8 Turbo die in Champ Car werd gebruikt.

“De grootste uitdaging bij het ontwerpen van de DP09B was inderdaad de grote V12 motor,” vervolgde Kendon. “We moesten hiervoor meer ruimte creëren, wat bredere side pods tot gevolg had. Ook hebben we de aerodynamica verder verbeterd in vergelijking met de DP01.”

De DP09B is met de Superleague Formula al aan zijn tweede seizoen bezig en heeft zich inmiddels al bewezen als een indrukwekkende bolide, waarmee zeker ingehaald kan worden, net zoals met de DP01 het geval was.

“De Panoz D01 en de DP09 voelen voor de coureur vrij gelijk, ze hebben beiden dezelfde karakteristieken,” zei voormalig Pacific Coast Motorsports coureur Ryan Dalziel, die vorig jaar de Superleague Formula wagen van de Glasgow Rangers wagen reed. “Alleen had de DP01 meer vermogen, vooral de acceleratie die je met de turbo kreeg was met niets te vergelijken.”

Deze mening wordt echter niet door iedereen gedeeld: “Nee, de Superleague Formula wagen is totaal anders als de Champ Car, vooral het gevoel is volledig anders,” concludeerde voormalig PKV Racing coureur Tristan Gommendy, die dit jaar met zijn tweede Superleague Formula seizoen bezig is voor FC Porto.

De meningen over de overeenkomsten en verschillen tussen de Champ Car DP01 en de Superleague Formula DP09B verschillen onder de coureurs dus. Wie de wagens zelf in actie wilt zien, kan komend weekend terecht op het circuit van Donington, waar de derde Superleague Formula race van het seizoen wordt verreden.