Special: De enige nog racende Champ Car Panoz DP01’s – Deel 1

Het is inmiddels al vijftien maanden geleden dat de laatste Champ Car race werd verreden in de straten van Long Beach. Na deze race hebben kleinere teams als Pacific Coast Motorsports, Conquest en Rocketsports hun wagens verkocht, maar alleen met Panoz DP01’s van Rocketsports wordt nog geracet; deze wagens hebben in Nederland een nieuw thuis gevonden in het EuroBoss team van Henk de Boer.

Als eigenaar van een bedrijf in de containerconstructie besloot De Boer enkele jaren terug zijn liefde voor de autosport te volgen en aan het EuroBoss kampioenschap deel te nemen. De zoektocht naar een degelijke wagen begon met het opstellen van een lijst met betrouwbare merken, waar de wagen aan moest voldoen: Cosworth motoren, Hewland versnellingsbakken en Brembo remmen. De Boer kwam uiteindelijk uit bij een Coloni, wat een goede wagen bleek te zijn, maar vorig jaar was het tijd voor een nieuwe uitdaging.

“Vervolgens zijn we vorig jaar rondom diezelfde merken op zoek gegaan naar een bewezen wagen en kwamen al snel uit bij een Champ Car,” verklaarde De Boer afgelopen weekend in Zolder tegenover OpenWheelWorld.net. “Een Formule 1 wagen was ook een optie. Die is misschien iets sneller en maakt qua geluid meer indruk, maar is ook minder betrouwbaar vanwege het feit dat alle onderdelen op de limiet zijn gebouwd. Doordat alle onderdelen voor Champ Cars iets zwaarder worden gebouwd, zijn ze ook vele malen betrouwbaarder.”

“Een Champ Car had me bovendien al langere tijd aangesproken. Het maakt gewoon meer indruk dan bijvoorbeeld een Formule 1 wagen, vooral na de laatste reglementswijzigingen in de Formule 1. De Panoz DP01 is gewoon een goede, betrouwbare wagen. De motor en de bak zijn ook erg goed spul.”

De keuze viel al snel op de wagens van Rocketsports, dat zijn wagens halverwege het jaar te koop had gezet. Om de wagens op correcte wijze te kunnen prepareren liet De Boer zelfs hoofdmonteur René Kouwenberg naar de workshop van Rocketsports in Lansing, MI vliegen, waar hij door het voormalige Champ Car team werd getraind om met de DP01 te werken.

De wagens werden uiteindelijk in zeecontainers naar Europa verscheept, waar ze door Kouwenberg volledig werden gedemonteerd. Naast het feit dat dit de ideale manier was om de wagens nog beter te leren kennen, werd dit vooral gedaan om de wagens te inspecteren en eventueel versleten onderdelen te vervangen.

De wagens zijn vrijwel in gelijke staat als toen ze in Champ Car werden gebruikt. Alleen is er een verbeterde brandstoftank in de wagens gemonteerd. Ondanks dat alle motoren eigendom waren van Champ Car en op zijn gekocht door Kevin Kalkhoven, heeft De Boer zonder problemen de Cosworth 2.65 L V8 Turbo’s van Rocketsports over kunnen nemen dankzij een deal tussen Kalkhoven en Rocketsports teambaas Paul Gentilozzi.

Voorlopig heeft het team aan reserveonderdelen geen gebrek; De Boer heeft ook alle reserveonderdelen van Walker Racing opgekocht. De onderdelen die eventueel nog zouden missen kunnen bovendien zonder problemen bij Haas (Carl Haas Automobile Imports Inc.), Cosworth of andere onderdelen leveranciers gekocht worden.

Morgen in het laatste deel van deze special: De Boer over het rijden in een DP01, exclusieve foto’s van de wagen op Zolder en spectaculair nieuws over de nieuwe kleurstelling van zijn DP01’s.

Foto's van de aankoop en preparatie van de DP01's van Henk de Boer