Update: Ryan Briscoe dominant naar pole op Watkins Glen

Met een voorsprong van maar liefst zeven tiende van een seconde op de concurrentie heeft Ryan Briscoe zich verzekerd van de pole voor de IndyCar Series race op Watkins Glen. De Team Penske coureur zal op de eerste startrij vergezeld worden door Justin Wilson. Scott Dixon en Mario Moraes zullen de tweede startrij vormen. Robert Doornbos had een ophangingprobleem en kwam niet verder dan de zeventiende startpositie.

Bij de eerste groep in het eerste segment was Ryan Briscoe op de rode, alternatieve banden al direct de snelste. In de groep ging het gevecht om de snelste tijd vooral tussen Briscoe en Dario Franchitti, die uiteindelijk de tweede tijd reed. Naast Briscoe en Franchitti slaagden ook Mario Moraes, Danica Patrick, Tony Kanaan en Justin Wilson er in om door te gaan naar het tweede segment. Vooral de prestatie van Wilson was opmerkelijk; hij was de enige coureur die de snellere rode banden niet gebruikte en zo een setje voor later bespaarde.

Voor Robert Doornbos eindigde de kwalificatie al na tien minuten. Als één van de weinige coureurs die de training op de rode banden begon leek hij in eerste instantie mee te kunnen vechten voor een tijd bij de eerste vijf. Na vijf ronden kwam hij echter binnen met een verbogen wielophanging, nadat hij een tot op heden nog onbekend voorwerp had geraakt. Dit beëindigde zijn training vroegtijdig, waarna hij zelfs terugviel naar de negende plaats binnen de tien wagens tellende groep, wat hem de zeventiende startpositie opleverde.

Hoe groot de verschillen binnen een team kunnen zijn werd tijdens de sessie van de tweede groep in het eerste segment goed duidelijk. Waar Doornbos in de eerste groep grote problemen kende, liet teamgenoot Graham Rahal in het tweede deel van het eerste segment zelfs de snelste tijd noteren. Echter gebeurde het omgekeerde verrassend bij Team Penske. Na de snelste tijd van Briscoe in groep 1, zakte teamgenoot Helio Castroneves in groep 2 volledig door het ijs en viel met een zevende tijd net buiten de boot.

Net als bij groep 1 verliep het eerste segment voor groep 2 eveneens zonder enige problemen. Naast Castroneves betekende deze sessie ook het einde voor Ryan Hunter-Reay, Raphael Matos, Richard Antinucci en Ed Carpenter. De grootste verrassing onder de coureurs die wel doorgingen naar het tweede segment was Mike Conway. Ondanks dat de Engelsman vandaag zijn eerste meters op Watkins Glen reed en in de vrije training al na vier bochten crashte, slaagde hij er wel in om de derde tijd van groep 2 te rijden.

Nadat Ryan Briscoe in het eerste segment de snelste coureur was geweest, verpletterde hij in het tweede segment de concurrentie volledig door halverwege de sessie een tijd te rijden die zes tiende sneller was dan de tweede tijd, die door Dario Franchitti werd gereden. Justin Wilson zorgde wederom voor een verrassing door op de standaard banden de derde tijd te rijden, waar de concurrentie de rode banden nodig had voor een kans op de ‘Firestone Fast 6’.

Waar Graham Rahal in het eerste segment nog de snelste man van zijn groep was, slaagde de Newman/Haas/Lanigan Racing coureur er pas op het laatste moment in om zich voor het laatste segment te kwalificeren. Ook Scott Dixon en Mario Moraes overleefden het tweede segment.

Geheel in stijl met de vorige segmenten declasseerde Briscoe in de ‘Firestone Fast 6’ sessie opnieuw de concurrentie door met 1:28.5 de concurrentie op zeven tiende achterstand te rijden. Op het moment dat de meeste coureurs met nog vijf minuten op de klok aan hun aanval op pole begonnen ging Franchitti iets over de limiet bij het insturen van Bocht 11, waarna hij hard achterwaarts de bandenstapels in spinde. Dit zorgde voor de eerste en tevens laatste neutralisatie van de kwalificatie.

Nadat het Safety Team met grote spoed de gecrashte bolide uit Bocht 11 had verwijderd kon de baan nog met 1,5 minuut op de klok vrij worden gegeven. Dit gaf de overgebleven vijf coureurs de mogelijkheid om nog één geklokte ronde te rijden, waarin Scott Dixon en Mario Moraes Graham Rahal van de derde naar de vijfde startplaats verwezen. De eerste startrij bleef onveranderd, waardoor Ryan Briscoe morgen voor het tweede jaar op rij in Watkins Glen vanaf de eerste startpositie zal beginnen.

Update: Graham Rahal heeft een straf van tien plaatsen op de grid gekregen vanwege een te lichte wagen. Daarmee valt de Amerikaan terug naar de vijftiende positie en start daarmee precies voor de neus van teamgenoot Robert Doornbos.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Watkins Glen