Briscoe overwint de slijtageslag in St. Petersburg

Ryan Briscoe heeft de seizoensopener in de straten van St. Petersburg gewonnen. De Australiër passeerde in de eindfase van de race Justin Wilson op weg naar het zwart/wit geblokt. Ryan Hunter-Reay eindigde zijn eerste race voor Vision Racing als tweede voor Justin Wilson, die genoegen moest nemen met de derde positie. Robert Doornbos finishte op vier ronden achterstand als elfde, na een botsing met Dan Wheldon.

Nadat de race in St. Pete vorig jaar nog op een nat circuit startte, vond de race dit jaar onder veel betere weersomstandigheden plaats. Onder een bijna onbewolkte hemel steeg de temperatuur in Florida tot rond de 30C graden.

De race kende een incidentvol verloop, dat voor veel coureurs veel drama met zich meebracht. Tijdens de start ging het direct al fout voor polesitter Graham Rahal, die na een slechte start werd geraakt door Tony Kanaan en spinde, waarna hij zijn race achteraan het veld kon vervolgen.

De start van de race verliep nog slechter voor rookie Mike Conway, die in de eerste bocht zijn rechter achterwielophanging dusdanig beschadigde dat zijn race direct voorbij was. Voor het bergen van de gestrande bolide moest de race voor de eerste maal worden geneutraliseerd. Na de problemen van Rahal kwam Justin Wilson na de eerste ronde als leider door, een positie die hij voor lange tijd zou behouden.

In tegenstelling tot de verwachtingen verliep het eerste deel van de race relatief rustig. Pas na dertig ronden moest de pacecar weer de baan op komen vanwege meerdere ongelukken. Eerste crashten Raphael Matos en Danica Patrick hard in de bandenstapels, nadat Matos zijn Luczo Dragon Racing bolide naast die van Patrick zette op een plaats waar de Amerikaanse het niet verwachtte. Patrick stuurde in Bocht 11 gewoon in, waarna ze tegen Matos reed en beide wagens hard in de bandenstapels tot stilstand kwamen. Tegelijkertijd kwam er ook een einde aan de race van Mario Moraes, nadat hij aan was gereden door Hideki Mutoh.

Een aantal coureurs profiteerden optimaal van de gele vlag situatie die volgde, doordat ze vlak voor de ongelukken een pitstop hadden gemaakt. Op deze manier schoof Briscoe door naar de eerste positie, voor Dan Wheldon. Ook Robert Doornbos wist zo veel posities te winnen, terwijl Wilson terugzakte naar de zevende positie.

Na een korte neutralisatie in de 55ste ronde vanwege een fout van Stanton Barrett, bezochten leiders Briscoe en Wheldon de pit voor de tweede maal. Dit gaf Wilson, die zich alweer terug had gevochten naar de derde positie, de kans om op warme banden en met een lichte wagen terrein goed te maken totdat hij drie ronden later ook voor brandstof en banden de pit moest bezoeken. Ondanks in de weg te zijn gereden door EJ Viso, slaagde het Dale Coyne Racing team om Wilson vlak voor Briscoe de baan weer op te sturen. Hierdoor was de leiding weer terug bij de lange Engelsman.

Echter zouden de laatste dertig ronden van de race een waar crashfeest worden. In de 70ste ronde crashte Ed Carpenter op koude banden in de muur van Bocht 3, waarna Scott Dixon elf ronden later dit voorbeeld volgde. Bij de Nieuw-Zeelander waren koude banden echter niet de oorzaak; enkele bochten eerder was hij tegen de Andretti-Green Racing wagen van Mutoh gereden, waarbij zijn linker voorwielophanging beschadigd raakte. Door dit mankement kon Dixon Bocht 3 niet meer insturen en schoot de muur in.

De leidende Wilson maakte na de neutralisatie een erg slechte herstart en verloor in de eerste bocht de leiding aan Briscoe. Enkele bochten later verloor hij na een foutje vervolgens nog een positie aan Hunter-Reay.

Lang zou het niet duren voordat de gele vlag weer ter hand kon worden genomen, enkele bochten later probeerde Doornbos met een gewaagde inhaalactie voorbij te gaan aan Wheldon, waarna de twee elkaar raakten en Wheldon zijn race in de bandenstapels eindigde. De gestrande bolide werd vervolgens nog geraakt door Andretti-Green teamgenoten Mutoh en Andretti. Voor Mutoh betekende dit eveneens het einde van zijn race, Andretti moest kortstondig de pit bezoeken voor reparaties. Ditzelfde gold voor Robert Doornbos, die voor de crash nog op weg leek naar een top zes finish, maar na de botsing een beschadigde linker achterwielophanging had en in de pit veel tijd verloor.

In de slotronden van de race volgde er nog een erg korte neutralisatie nadat Tagliani Andretti uit de race had gekegeld. Ondanks druk van Hunter-Reay hield Briscoe zijn hoofd tijdens alle herstarts koel, waarna hij met bijna een halve seconde voorsprong als eerste kon worden afgevlagd. Robert Doornbos haalde in de laatste ronde nog mede-rookie Barrett in, waardoor hij als elfde kon worden geklasseerd en eerste staat in het Rookie of the Year kampioenschap.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg