TMS promotor Eddie Gossage zorgt voor opschudding

De promotor van de IndyCar Series race op de Texas Motor Speedway heeft afgelopen weekend voor veel opschudding gezorgd op het IndyCar paddock. Gossage reageerde erg fel op de plannen om het aantal ovals op de kalender te verminderen, om plaats te maken voor races op straten- en permanente circuits. Vooral het gedachtegoed van Champ Car werd door Gossage compleet de grond in geboord.

“IndyCar official moeten begrijpen dat je minimaal 80% ovals op de kalender moet hebben om succesvol te zijn,” zei Gossage tegen ESPN. “Anders wordt het niet meer dan een lokale sport. Als ze het daarmee eens zijn is dat goed, maar ik denk niet dat dit het geval is. De Indy 500 en hogesnelheid ovals zoals de Texas Motor Speedway zijn de reden waarom de IRL deze oorlog (met Champ Car) heeft gewonnen. Het Amerikaanse publiek heeft het duidelijk gemaakt dat ze Europeaanse stijl autosport niet accepteren. Dat is een feit.”

De zes voormalig Champ Car teams die na de ‘hereniging’ naar de IndyCar Series overstapten zouden graag meer Champ Car invloeden in de serie willen zien, net als de grotere en meer fanatieke Champ Car fanbase.

“De werkelijkheid is dat het niet aan hen is om te beslissen,” vervolgde Gossage, die een week eerder nog claimde juist naar de fans te willen luisteren en afgelopen weekend zelfs fans uitnodigde om ideeën uit te wisselen. “Ze hebben dit gevecht verloren. Ik hoop niet dat het iets is waar de IRL mee bezig is, maar ik denk dat ze dat wel zijn. Ze moeten terugkijken en zien dat het Champ Car model gefaalde historie is. De periode van de USAC naar CART (1979) naar Champ Car (2003) was één groot zooitje. Daar hebben we van geleerd.”

Dat Gossage zo negatief tegenover Champ Car staat is te verklaren door het enige Champ Car evenement dat in 2001 op de Texas Motor Speedway plaatsvond. De race werd uiteindelijk twee uur voor de start, met al 60.000 fans op de tribunes, geannuleerd, door gevaarlijk hoge G-krachten voor de coureurs. De extreem hoge snelheden (boven de 375 km/h), de stijle banking van de TMS (24° banking) en de relatief scherpe bochten (van een 1,5 mijl oval) zorgden voor klachten over duizeligheid en desoriëntatieproblemen onder de Champ Car coureurs.

Commercieel directeur van IndyCar Terry Angstadt was niet blij met het commentaar van Gossage, maar bevestigde wel dat ovals een belangrijke rol op de toekomstige kalenders zullen blijven spelen.

“Deze serie is gebaseerd op de historie en gedachtegoed van de Indianapolis Motor Speedway,” zei Angstadt. “Dat alleen spreekt voor zichzelf dat we een groot percentage ovals op de kalender zullen hebben. Al denk ik wel dat gezien de wereldwijde populariteit dat het tonen van een beetje diversiteit met straten- en permanente circuits een goed plan is. Het is een geweldige test voor de coureurs. Eddie (Gossage) is een geweldige promotor, maar met alle respect, hij heeft niets te zeggen over onze toekomstplannen.”

De IndyCar coureurs reageerden verschillend op de uitspraken van Gossage.

“Als hij er zo over denkt, dan zouden we hier helemaal niet moeten racen,” constateerde Tony Kanaan fel tegen SpeedTV. “Het verrast me dat hij dit heeft gezegd. Hij kijkt niet naar wat goed is voor de serie, hij kijkt alleen naar wat goed voor hem zelf is. Dat soort mensen hoeven we hier niet te hebben.”

“Eddie (Gossage) moet zich bezig alleen houden met zijn circuit en de organisatie zelf de serie laten leiden,” verklaarde Dixon. “Zijn mening is erg gekleurd, omdat hij zelf een oval heeft. Iedereen heeft een andere mening. Mijn mening is net zo gekleurd, want ik rij juist graag op permanente- en stratencircuits. Hij zegt dit alleen maar omdat hij en zijn baas (Speedway Motorsports, Inc.) een lange lijst me ovals heeft.”

Typische ovalracer Ed Carpenter kijkt totaal anders naar de ovals: “Om eerlijk te zijn, zou ik het niet erg vinden als we uitsluitend op ovals zouden rijden. Als er meer promotors als Gossage zouden zijn, zou deze keuze een stuk makkelijker zijn. Het enige probleem is dat races op permanente- en stratencircuits voor iedereen winstgevend zijn en dat kun je niet zeggen over alle ovals waar we op rijden.”

Voorlopig heeft de IndyCar Series nog geen duidelijkheid gegeven over hoe de 2009 kalender er uit zal zien. Geruchten variëren van 1/3e van de races op ovals, tot maarliefst 60% ovalraces. Wel is duidelijk dat de organisatie in gesprek is met de voormalige Champ Car races in Mexico City en Toronto en dat de races in Long Beach, Edmonton en Surfers Paradise al verzekerd zijn van een plaatsje op de 2009 kalender.

Naast nieuwe races in Mexico en Canada, lijken races in Europa en Zuid-Amerika vrijwel uitgesloten. IndyCar lijkt nog zeer terughoudend te zijn tegenover internationale races. Dit terwijl maarliefst 20 van de 27 fulltime IndyCar Series coureurs niet-Amerikaans zijn. Van de 20 niet-Amerikaanse coureurs zijn er maarliefst negen Zuid-Amerikaanse coureurs in de serie en vijf Europeanen.