Update: Stratencircuits in Champcar

De Champcar-kalender staat erom bekend een mix te hebben van verschillende circuits: permanente circuits, stratencircuits, ovals en omgebouwde vliegvelden. De trend lijkt echter steeds meer te gaan in de richting van stratencircuits of andere circuits die erg dicht bij de stad liggen. Permanente circuits en ovals worden van de kalender gehaald. Dit heeft alles te maken met de toeschouwersaantallen.

Permanente circuits als Laguna Seca, Road America en Mid-Ohio en ovals als Michigan en Fontana zijn de laatste jaren van de kalender gehaald toen de kalender moest inkrimpen vanwege financiële redenen. Nu Champcar weer uit het dal lijkt te klimmen, zijn het niet deze circuits die terugkomen. Het zijn voornamelijk stratencircuits die worden toegevoegd.

Champcar kent een lange traditie op stratencircuits. Circuits als Long Beach, Toronto en Surfers Paradise staan al jaren op de kalender. De laatste jaren zijn daar nieuwe races op Denver en San Jose, waar afgelopen weekend de eerste race was, aan toegoevoegd. Daarnaast zijn er ook andere circuits die dichtbij een grote stad liggen. Cleveland en Edmonton zijn twee races die plaatsvinden op een vliegveld vlakbij de stad. Verder zijn er veel geruchten rond andere steden die de Champcars in hun steden willen hebben.

Tijdens het afgelopen weekend in San Jose was veel kritiek over het circuit. Hoewel iedereen het er over eens was dat het circuit beter kon, werd de eerste race in San Jose een succes genoemd. Na de races in Toronto en Edmonton, beide in of dichtbij die steden, was dit de derde achtereenvolgende race die over de drie dagen een bezoekersaantal van in totaal meer dan 150.000 had. De organisatoren maakten zoveel mogelijk aantekeningen van wat beter geregeld kon worden en er zijn al plannen voor volgend jaar. Mede-eigenaar Kevin Kalkhoven: "Volgend jaar zijn we terug en dan zullen we een beter circuit en betere faciliteiten hier vinden."

Daarnaast is er nog een andere richting waarin de kalender uitbreid: Azië. Dit jaar gaan we nog naar Korea. Volgend jaar zal naast Korea ook Beijing, China op de kalender staan en er zijn al gesprekken over een race in Japan in 2007.

Dit alles is onderdeel van het business model van de huidige eigenaren van de Champcar World Series. Kalkhoven sprak zich na San Jose uit over de richting van de series.
Kalkhoven over de stratencircuits: "de getallen spreken voor zich. Ik denk dat mensen van races in de steden houden. Er is iets rond deze races die de hele gemeenschap bij elkaar brengt. 9/10e van de bezoekers van deze races komen niet naar een permanent circuit.
Over de races in Azië: "Het heeft erg veel zin om daar te rijden als we naar de zakelijke kant kijken. In San Jose hadden we afgevaardigden van Aziatische landen en bedrijven."
Kalkhoven beseft echter wel dat het de tradities in Champcar in ere moet houden: "we willen niet van onze roots weglopen, alleen willen we de fans wel geven wat ze willen. Om succes te behalen, moeten we relaties met steden en de zakelijke wereld daar opbouwen. Dat is onze doel."

Minder succesvol lijkt het plan om ook nationale teams te vormen. Naast Team Australia lijken er weinig gegadigden voor een Team Korea of een Team China. Er zijn ook geen coureurs uit zulke landen die in verband worden gebracht met de Champcars.

In Denver wordt zeer waarschijnlijk de kalender van 2006 bekend gemaakt. Naast Beijing zouden er nog meer nieuwe races aangekondigd worden. Philadelphia is een goede kanshebber. Afgelopen dinsdag zijn er besprekingen geweest tussen Champcar en Philadelphia. Ook Houston wordt in verband gebracht met een plaats op de kalender in 2006. Ook is er met de American Le Mans Series gesproken over een mogelijke samenwerking. Als dat doorgaat, zou Sebring op de kalender kunnen komen. Na Denver weten we meer.

Update: Er zijn vandaag twee nieuwsberichten rond stratencircuits naar buiten gebracht:
Volgens autoracing1.com zijn in Philadelphia vandaag meer gesprekken geweest tussen Champcar en de stad. Frank Rizzo, afgevaardigde van de stad, zei dat Philadelphia al in Juli of Augustus volgend jaar een race kon houden. Volgens een medewerker van de Champ Car World Series, Steve Shunk, is 2007 waarschijnlijker: "Om het goed voor elkaar te krijgen is 2007 aantrekkelijker. We willen doen wat het beste is voor de fans en de zakenwereld in de stad, maar de bevolking van Philadelphia ook niet teveel tot last zijn."
Als de deal door gaat zal het een deal zijn voor 5 jaar: "Het is een deal voor 5 jaar en kan de stad $50 Miljoen opleveren voor de economie", aldus Rizzo, die eraan toevoegde dat bij sommige straten de hobbels weggewerkt zullen worden mochten de Champcars er komen te racen.
Mede door deze ontwikkelingen lijkt het niet zeker te zijn dat de kalender voor 2006 in Denver gepresenteerd kan worden.

Daarnaast maakte de organisatie van de Grand Prix van Long Beach bekend het sponsorcontract met Toyota met 5 jaar verlengd te hebben. Dit betekent dat Toyota de titelsponsor van het evenement zal blijven. Toyota is al de titelsponsor van het evenement sinds 1980.