Preview Grand Prix of Long Beach

Nadat de eerste twee races van de IndyCar Series al zijn verreden, zal komend weekend in Long Beach de laatste Champ Car race worden verreden. Dit zal de laatste keer worden dat alle voormalig Champ Car teams bij elkaar komen en met de Panoz DP01 zullen racen. Alle twintig coureurs die aan het evenement deelnemen zullen punten scoren voor het IndyCar Series kampioenschap.

Het stratencircuit van Long Beach was in eerste instantie ontworpen als een Formule 1 circuit, waar de Europese serie op reed van 1976 tot 1983. Tijdens deze periode brak de baan pas echt door vanwege de overwinning van de Amerikaan Mario Andretti. Na 1983 verruilde de Grand Prix of Long Beach organisatie de Formule 1 in voor CART, nadat de FIA teveel geld voor de race had gevraagd. Dit jaar zal alweer de 25ste en laatste Champ Car race in Long Beach worden verreden.

Als je naar de race in Long Beach kijkt, is het mogelijk dat bepaalde beelden je bekend voorkomen van tv. Long Beach ligt slechts vijftig kilometer van de filmstudio’s van Hollywood en wordt om deze reden ook regelmatig als filmlocatie gebruikt, onder andere voor films als Gone in Sixty Seconds en Speed.

Als de statistieken worden nagelopen is Paul Tracy ongetwijfeld favoriet in de straten van Long Beach, de Canadees won al vier keer eerder op het stratencircuit en wil na zijn podium in Las Vegas hier graag een vijfde aan toevoegen. De laatste keer dat Tracy won was in 2004, waarna Sebastien Bourdais drie jaar op rij als winnaar over de finishstreep kwam. Dit jaar komt er in ieder geval een einde aan de reeks overwinningen van Bourdais; hij maakte de overstap naar de Formule 1.

Als er terug wordt gekeken op de enige Champ Car test met de Panoz DP01 waren vier teams snel: Conquest, Forsythe, PKV en Newman/Haas/Lanigan, terwijl ook Pacific Coast een grote stap vooruit lijkt te hebben gezet. De strijd om de laatste Champ Car overwinning lijkt dus wijd open te zijn.

Long Beach is vooral geliefd onder de coureurs voor de sfeer die het circuit biedt, maar ook houden de coureurs van de lay-out van het circuit. "Long Beach is erg uitdagend met een goede combinatie van snelle en langzame bochten. De sfeer is er ook geweldig," verklaarde Tracy over het 3,6 kilometer lange circuit.

De 2008 editie van de Grand Prix of Long Beach zal extra groots worden aangepakt. De reden hiervoor is niet alleen dat het de laatste Champ Car race zal worden, maar ook omdat dit het 25ste opeenvolgende jaar is dat Champ Car in Long Beach rijdt. Naast de baan zal er terug worden gekeken op 25 jaar Champ Car in Long Beach met oude wagens en voormalig Champ Car sterren. De laatste Champ Car race zal een feest worden die men niet zal vergeten.