Montagny snelste tijdens eerste testdag Sebring

Franck Montagny heeft de eerste testdag van het nieuwe jaar op het zonnige Sebring verrassend als snelste afgesloten. De Fransman die voor het eerst in de Panoz DP01 reed was aan het eind van een dag slechts 68/1000ste sneller dan Oriol Servia op de tweede plaats. Justin Wilson eindigde zijn eerste dag voor Newman/Haas/Lanigan Racing als derde, op iets meer dan een tiende achter leider Montagny.

Op de vierde positie eindigde de tweede Franse rookie, Franck Perera. De 2007 Champ Car Atlantic runner-up zat nog binnen twee tiende van de eerste positie.

“Het was een interessante dag, fysiek was het wel zwaar, want mijn laatste Atlantic race was in Augustus en sindsdien heb ik alleen in november getest,” zei Perera. “Om eerlijk te zijn ben ik verrast om in de top te staan. Het is een nieuw circuit voor me, werk samen met nieuwe mensen en rij in een nieuwe wagen, maar iedereen heeft erg goed gewerkt aan de voorbereidingen op deze test. Het team toont veel potentieel en het lijkt er op dat het kan vechten voor topklasseringen. Vandaag is echter nog maar de eerste testdag en er zullen er nog veel volgen, maar het voelt goed om nu in de top te staan.”

Alex Figge zorgde gedurende de ochtendtraining voor een grote verrassing door de snelste tijd in die training te laten noteren. Deze tijd, 51.097 seconden, wist hij in de middagtraining niet meer te verbeteren en sloot de dag als vijfde af. De Amerikaan was uiteindelijk slechts zeven duizendste sneller dan Graham Rahal, op de zesde plaats.

“Tijdens de slotminuten van de test hebben we in tegenstelling tot vele andere coureurs geen nieuwe banden onder mijn wagen laten monteren, daarvoor stond ik nog tweede of derde,” verklaarde Rahal. “De baan lag er goed bij en onze wagens presteerden vandaag erg goed, want normaal gesproken sta ik in Sebring niet zo dicht bij de top!”

Alex Tagliani maakte tijdens de eerste testdag kennis met het PKV Racing team en eindigde als zevende. “Ik ben momenteel echt in extase,” concludeerde de Canadees. “Ik had sinds november niet meer in een wagen gereden en vanmorgen eindigde ik direct als derde. Alles verliep zo voorspoedig. Het team is erg professioneel. We hebben aan verschillende afstellingen gewerkt en de chemie met het team was er vanaf het begin al. Ik denk dat dit team dit jaar zeker om het kampioenschap kan vechten!”

Bruno Junqueira zette dezelfde tijd op de klokken als Tagliani, maar doordat hij dit later op de dag deed moest hij genoegen nemen met de achtste positie. Verrassend kon zijn onervaren teamgenoot, Mario Moraes, het tempo van Junqueira erg goed volgen. Moraes reed de negende tijd, op een tiende van een seconde achterstand van Junqueira.

Voor Paul Tracy verliep de eerste testdag van het jaar erg moeizaam. In de ochtend had hij problemen met een brandstofpomp en in de middag kwam hij niet verder dan een tiende tijd. Achter Tracy eindigden nog David Martinez, Ernesto Viso, Enrique Bernoldi en Simon Pagenaud.

Resultaten van de zaterdagtest op Sebring