Kort nieuws van de paddock in Zolder - donderdag & vrijdag

* Donderdag waren alle coureurs aanwezig in het Autoworld museum in Brussel voor de presentatie van de rijders, op één coureur na: Katherine Legge. De Engelse had belangrijkere zaken aan het hoofd.

* Nog nooit eerder vond zo vroeg in een weekend weekend zo’n groot ongeluk plaats als vandaag: Na dertig seconden training crashten Dan Clarke, Justin Wilson, Jan Heylen en Paul Tracy op elkaar.

* De collega’s van Dan Clarke waren het absoluut eens met de schorsing die de Engelsman kreeg:
Jan Heylen: “Dit had nooit mogen gebeuren en het is niet de eerste keer dat Dan Clarke bij dit soort ongelukken betrokken is.”
Sebastien Bourdais: “Dan had dit al lang geleden verdiend.”
Will Power: “Het is een erg slechte situatie als je zoiets doet tijdens de eerste minuut van de eerste vrije training op een nieuw circuit in Europa. Dit is absoluut een toepasselijke straf.”

* Robert Doornbos blies zijn motor tijdens de tweede vrije training op met een enorme rookwolk. Zo’n spectaculaire ‘blow-up’ hebben we niet meer gezien sinds Paul Tracy in 2003 op Brands Hatch. Dit was de eerste race in de laatste Europese trip die Champ Car tot dit jaar maakte. Toeval?

* Er waren vandaag nog wat problemen met het circuit. Het grootste probleem was dat de kerbstones in de chicane loslieten, waardoor sommige coureurs in de problemen kwamen. Of de foto links is te zien hoe een stuk kerbstone in de lucht vliegt, nadat Alex Figge de kerbstones ruw had genomen.

* Het circuit valt in de smaak bij de coureurs; het is glad, snel en heeft hoogteverschillen. Het enige waar ze zich nog zorgen om maken zijn de mogelijkheden om in te halen. De rechte stukken op het circuit van Zolder zijn vrij kort, waardoor zonder push-to-pass moeilijk te slipstreamen is.

* De tribunes waren vandaag erg leeg, maar er moet gezegd dat er in Europa op vrijdag altijd veel minder fans op het circuit afkomen dan in de Verenigde Staten. Tijdens het weekend worden er meer bezoekers verwacht.

* Wie gaat Dan Clarke vervangen? Dat was een veel gestelde vraag vanmiddag op de paddock. Het lijkt op dit moment tussen Mario Dominguez en Zsolt Baumgartner te gaan. Baumgartner is de officiële test / reserve rijder van het team, maar heeft weinig ervaring met de bolide. De Hongaar testte slechts één maal de Panoz DP01 en eindigde deze test na een harde crash in de bandenstapels. Mario Dominguez heeft dit jaar al veel met de DP01 gereden, dus lijkt een betrouwbaardere keuze te zijn.

* Nicky Pastorelli loopt hier op het paddock van Zolder rond.