'Bobby D', zoals de Amerikanen Robert Doornbos noemen, heeft zijn tweede race in de Champ Car World Series op zijn naam geschreven. Na een dramatische start kwam de Nederlander via een alternatieve pitstopstrategie in de kop terecht. Neel Jani zag als tweede het zwart/wit geblokt, vlak voor Oriol Servia. Kampioenschapleider Sebastien Bourdais kwam niet verder dan de vijfde positie, Jan Heylen eindigde als tiende.

Tijdens de start verloor Justin Wilson de eerste positie aan Sebastien Bourdais, maar halverwege de eerste ronde lukte het de Engelsman om zijn Franse tegenstander terug te pakken. In tegenstelling tot de Champ Car Atlantic race van eerder op de dag kwamen niet alle Champ Cars probleemloos door de eerste bocht. Vooraan verliep alles zonder problemen, maar achterin het veld ging het fout tussen beide coureurs uit de Benelux.

Halverwege de hairpin moest Jan Heylen extra bijremmen om Mario Dominguez niet te taken, waarna Doornbos tegen de Conquest Racing bolide botste en zijn voorvleugel verloor. De Nederlander liet vervolgens zijn motor afslaan en veroorzaakte daarmee de eerste neutralisatie. Het Champ Car safety team slaagde er in om de motor van Doornbos vlak voordat hij op een ronde zou worden gezet te starten, waardoor hij geen ronde achterstand opliep.

Achter de safetycar verloor Bourdais meerdere posities toen hij bij het uitkomen van de hairpin plots stilviel doordat hij in een te hoge versnelling reed. Toen hij weer een lagere versnelling had geselecteerd kon hij zijn weg weer vervolgen, maar intussen was hij wel naar een achtste positie teruggevallen.

Voor de leiders zou er zich tijdens de neutralisatie nog meer drama ontvouwen. Vlak voordat de groene vlag weer gezwaaid kon worden schatte Dan Clarke de snelheid van leider Justin Wilson verkeerd in en knalde tegen de achterzijde van de Engelsman. Dit beschadigde de bolide van Wilson dusdanig dat hij stilviel en nog maar net de pitstraat wist te bereiken. Na een reparatie van bijna twintig minuten kon hij pas zijn weg vervolgen. Dan Clarke hoefde alleen voor een nieuwe voorvleugel een pitstop maken. Door de problemen van Clarke en Wilson schoof Oriol Servia door naar de eerste positie, vlak voor Neel Jani.

Bij de herstart die uiteindelijk twee ronden later volgde reed Clarke zijn nieuwe neus al direct in de eerste bocht weer kapot, door na een inhaalactie op Robert Doornbos tegen de bolide van Katherine Legge te rijden. Dit betekende het eind van de race voor de Engelsman.

In de veertiende ronde maakte Katherine Legge een fout bij het aanremmen van de tweede bocht, waardoor ze hard in aanraking kwam met de betonnen muur. De landgenote van de eveneens onfortuinlijke Justin Wilson en Dan Clarke kon ongedeerd uitstappen, maar haar race was voorbij. Om de gestrande wagen van de baan te verwijderen moest de race voor de tweede keer worden geneutraliseerd.

Van deze neutralisatie maakten twee coureurs handig gebruik: Mario Dominguez en Robert Doornbos. Beide coureurs reden vrijwel achteraan het veld en kwamen door deze pitstop een andere pitstopstrategie terecht.

Nadat Jani in de 32ste ronde Servia was gepasseerd voor de eerste positie, maakte het volledige veld enkele ronden later zijn eerste pitstop pitstop, op één coureur na: Robert Doornbos. Doordat de Minardi Team USA coureur door kon rijden, klom hij op tot de eerste positie. Doordat hij over een lichtere wagen beschikte dan de concurrentie kon hij vrij eenvoudig van de op de tweede positie rijden de Jani wegrijden. Vlak voor zijn pitstop bedroeg het verschil tussen Doornbos en Jani zelfs twintig seconden. Dit bleek na zijn pitstop onvoldoende om de leidende positie te kunnen behouden, maar Doornbos viel niet verder terug dan een derde positie.

Doordat Servia enkele ronden later vol de aanval op Jani opende, kon Doornbos snel het gat met de leiders dichten. Het gevecht tussen Servia en Jani kende in de 64ste ronde zijn hoogtepunt toen de Catalaan zijn wagen naast die van zijn Zwitserse tegenstander plaatste voor de eerste bocht, maar te ver doorschoot en de gewonnen positie enkele meters verder al terug moest geven. Een ronde later probeerde Servia het op dezelfde positie opnieuw en met succes.

Het verschil in strategie tussen Doornbos en de rest van het veld werd in de 76ste ronde ongedaan gemaakt door een spin van Alex Figge, waardoor voor de derde keer in deze race de gele vlag gezwaaid moest worden. Tijdens deze neutralisatie kwamen alle coureurs uit de kop van het veld tegelijk de pit binnen voor hun laatste pitstop, waardoor iedereen op dezelfde pitstopstrategie kwam te staan. Doordat Doornbos meer brandstof nog aan boord had, konden de Minardi coureurs zijn pitstop sneller uitvoeren dan dat bij Jani en Servia het geval was, waardoor de 25-jarige coureur als eerste de pit uit kwam rijden.

Deze positie zou Doornbos echter niet lang vol kunnen houden, want Jani maakte een betere herstart en passeerde hem al direct in de eerste bocht. Nadat Alex Figge in de negentigste ronde was gecrasht en daarmee voor de vierde en laatste neutralisatie zorgde, keer Doornbos enkele ronden later dezelfde kans als de kans die Jani volledig benutte. Echter maakte de PKV Racing coureur in de 94ste ronde een perfecte herstart en behield de leiding.

Maar Jani reed op een set rode, alternatieve banden, die onder zijn wagen niet goed leken te werken, waardoor hij beduidend langzamer was dan zijn concurrentie. Het gevolg hiervan was dat Doornbos enkele bochten later al achter Jani aansluiten. Een ronde later maakte hij direct korte metten met de voormalig Toro Rosso Formule 1 testcoureur door hem in de eerste bocht van de 95ste ronde te passeren.

Gedurende de slotronden van de race kwam de eerste positie van Doornbos niet meer in gevaar, waarna hij voor de tweede keer dit seizoen zegevierend onder het zwart/wit geblokt door kon rijden. Jani slaagde er in om de concurrentie achter zich te houden en kwam uiteindelijk met een achterstand van zes seconden als tweede over de eindstreep, vlak voor Oriol Servia.

Highlights van de Grand Prix of San José op YouTube

Volledige uitslag van de race op San José

  Nog géén reacties