Alex Palou mag de Freedom 250 Grand Prix of Washington vanaf pole position starten. Tijdens een rommelige kwalificatie hield de leider in het kampioenschap zijn hoofd koel en reed hij in de Firestone Fast 6 de snelste tijd. Kyle Kirkwood zal naast Palou als tweede starten, met Scott McLaughlin en Christian Rasmussen op de tweede startrij. Rinus VeeKay raakte de muur en eindigde als negentiende.

Grote verschillen tussen de kwalificatiegroepen

Voor de start van de kwalificatie werd al duidelijk dat er veel grote namen buiten de Fast 12 zouden vallen, aangezien groep 1 veel sterker bezet was dan de tweede groep. Er werd in die groep dan ook al snel veel meer risico genomen, wat ertoe resulteerde dat Rinus VeeKay, Marcus Ericsson en Will Power allen de muur raakten en zo kostbare kwalificatietijd verloren. In de eerste groep reed Kyle Kirkwood de snelste tijd, voor Marcus Armstrong, Alex Palou, Christian Lundgaard, Pato O’Ward en Felix Rosenqvist. Naast Power, Ericsson en VeeKay haalden ook Alexander Rossi, Romain Grosjean en Graham Rahal de Fast 12 niet.

De ongelijke groepen maakten het mogelijk dat in de tweede groep verrassende namen de Fast 12 haalden. David Malukas was in deze groep het snelst, voor Caio Collet, Christian Rasmussen, Scott McLaughlin, Nolan Siegel en Dennis Hauger. Dat veel verrassende namen het wel haalden, betekende niet dat er geen verrassende uitvallers waren. Zowel Scott Dixon als Josef Newgarden haalden het niet, waarbij Dixon wel op weg leek te zijn naar een plek in de Fast 12 totdat teamgenoot Kyffin Simpson de zwaarste crash van de kwalificatie kende en Dixon zijn snelste ronde niet mocht afmaken.

Kyle Kirkwood snelste in de Fast 12

In de Fast 12 slaagden alle coureurs erin om hun wagens uit de muur te houden, waarbij Kirkwood de snelste tijd reed. Dat leverde hem voor de ‘single-car’-kwalificatie in de Firestone Fast 6 de beste uitgangspositie op. McLaughlin eindigde in deze groep als tweede, voor Palou, Armstrong, Malukas en een verrassende Rasmussen.

Alex Palou het snelst in de Firestone Fast 6

Voor de Firestone Fast 6 koos Kirkwood ervoor om zijn kwalificatierun als eerste te rijden, waarbij hij gebruik kon maken van de restwarmte in zijn wagen van de Fast 12-sessie. McLaughlin koos er verrassend voor om als derde te kwalificeren, waardoor Palou als tweede kon. Na de kwalificatierun van Kirkwood ging Palou bijna zes tienden van een seconde sneller, ondanks dat beide coureurs op gebruikte zachte banden reden!

Was de tijd van Kirkwood dan zo slecht? Nee, want de coureurs die volgden kwamen niet aan de tijd van Kirkwood. Malukas verloor bovendien kostbare tijd door zich te verremmen in Turn 1 en licht de muur te raken, waardoor de Penske-coureur in deze sessie als laatste eindigde en de race als zesde moet starten. Niemand had meer antwoord op de snelle ronde van Palou, waardoor hij de Freedom 250 Grand Prix of Washington vanaf pole position mag starten!

Volledige uitslag van de kwalificatie op Washington