Alex Palou heeft de snelste tijd gereden tijdens de eerste vrije training voor de OnlyBulls Grand Prix of Portland. De Chip Ganassi Racing-coureur deed dit verrassend genoeg niet op de zachte band, maar eerder in de sessie op de harde band. Kyle Kirkwood klokte de snelste ronde van de dag op de zachte compound en eindigde daarmee als tweede, voor een verrassende Rinus VeeKay op de derde plaats.

Na bijna twee vrije weekenden begon op vrijdag de eindsprint van het 2026 IndyCar Series-kampioenschap met de eerste van zes races in vijf weekenden.

Palou sterk op de harde banden

Voorafgaand aan het raceweekend op de Portland International Raceway hadden Chip Ganassi Racing en Juncos Hollinger Racing als enigen op dit circuit getest. Dit werd al vroeg in de training zichtbaar, met Kyffin Simpson die het eerste deel van de training leidde totdat teamgenoot Alex Palou met nog 17 minuten op de klok van de gecombineerde sessie bijna vier tiende van een seconde sneller ging.

Palou zou de eerste positie in de gecombineerde sessie, waarin alle coureurs op de harde banden reden, voor Simpson, Rinus VeeKay en Scott Dixon innemen.

Kirkwood bovenaan op de zachte compound

Na het gecombineerde deel van de training werd het veld opgedeeld in twee groepen, waarbij Kyle Kirkwood de snelste tijd klokte in de eerste groep, voor VeeKay, Will Power en Foster. De tijd van Kirkwood op de zachte banden was echter langzamer dan de snelste tijd van Palou op de harde banden in het gecombineerde deel van de training.

In de tweede groep bleef Palou lange tijd in de pits staan en kwam hij met nog enkele minuten te gaan de baan op. De leider in het kampioenschap reed zijn door DHL gesponsorde bolide aanvankelijk naar de snelste tijd, maar Malukas ging vervolgens een fractie sneller. In zijn tweede ronde reed Palou zich vervolgens weer naar de snelste tijd, maar was hij verrassend genoeg wel vier tiende van een seconde langzamer dan zijn snelste tijd uit de gecombineerde sessie, die hij op de harde band had gereden.

Met de op de harde band gereden ronde was Palou echter wel de snelste man van de dag, voor de snelste man op de zachte band, Kyle Kirkwood, en een verrassende Rinus VeeKay op de derde plaats.

Veel coureurs ondervinden problemen

Gedurende de training kenden opvallend veel coureurs problemen. Zowel Marcus Armstrong als Pato O’Ward raakten hard de muur aan de binnenzijde van Turn 1, maar liepen hierbij relatief weinig schade op.

Grotere problemen waren er echter voor Louis Foster en Dennis Hauger. Rahal Letterman Lanigan Racing had bij Foster de Honda-motor gewisseld, maar kampte vervolgens nog met een probleem met een brandstofleiding, waardoor de coureur kostbare tijd verloor. Bij Hauger waren er problemen met de telemetrie, waardoor hij helemaal niet zou rijden.

Sterke dag voor Rinus VeeKay

Geholpen door het feit dat hij vorige week op dit circuit had getest, kende VeeKay een sterke eerste dag in Portland. De Nederlander reed vijftien ronden in de gecombineerde sessie, die hij als derde besloot, gevolgd door zeven ronden in de groepssessie, waarin hij zelfs alleen Kirkwood voor zich moest dulden.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Portland