Na vorig jaar het slechtste seizoen in de historie van het team te hebben gekend, heeft Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) gedurende de winter hard gewerkt om sterker terug te komen. Op rijdersvlak is Devlin DeFrancesco vervangen door Mick Schumacher, Louis Foster – die vorig jaar vooral indruk maakte in de kwalificaties – heeft een jaar extra ervaring opgedaan, terwijl Graham Rahal aan zijn veertiende seizoen bij het team begint.

RLL heeft bovendien op meer vlakken grote veranderingen doorgevoerd:

Voormalig IndyCar directeur Jay Frye werd vorig jaar aangesteld als teammanager

Ryan Briscoe kwam over van Prema als rijderscoach

Voormalig IndyCar directeur Bryan Barnhart is de nieuwe operationeel directeur

Mike Pawlowski (ex Andretti Autosport en Forsythe Racing) werd aangetrokken als engineer van Mick Schumacher

Voor Graham Rahal kunnen deze wijzigingen wel eens de laatste kans zijn om nog succes te boeken in de IndyCar Series. De inmiddels 37 jarige Amerikaan lijkt de afgelopen jaren in een neerwaartse spiraal te zijn terechtgekomen: van 2015 tot 2021 eindigde hij onafgebroken in de top 10 van het kampioenschap, maar daarna volgden een elfde, vijftiende, achttiende en negentiende plaats. In 2025 finishte Rahal slechts drie keer in de top 10 – de enige top tienklasseringen van het gehele team. Met de recente vernieuwingen moet deze negatieve trend worden doorbroken.

“Er is veel gebeurd tijdens de winter,” aldus Rahal. “Ik ben enthousiast over wat we hebben gezien en geleerd. Ik denk dat we sterk zullen zijn op de road courses en stratencircuits, zoals vorig jaar. Voor mij is het allerbelangrijkste om terug op het podium te komen, vaker top vijf te scoren en elke kans te benutten. Ik heb vertrouwen dat we die fouten van vorig jaar niet meer zullen maken. We hebben een geweldig team, zowel op als naast de baan. Strategiegewijs zetten we een stap vooruit. Ik denk dat we mensen kunnen verrassen dit seizoen.”

Louis Foster maakte vorig jaar indruk in de kwalificatiesessies. Als rookie startte hij zes van de zeventien races in de top tien, inclusief een sensationele pole position op Road America. De races verliepen minder goed – hij zakte vaak terug en eindigde zonder top tienresultaat. Met een jaar ervaring in de IndyCar Series hoopt de Brit in 2026 niet alleen op top tienklasseringen, maar ook op podiums en mogelijk overwinningen.

“Ik kijk ernaar uit om weer in het ritme te komen,” zei Foster. “Ik ga dit seizoen in met veel meer kennis – zeker tien keer meer dan vorig jaar. We kunnen nu veel sterker beginnen, vooral in de races. Simpel gezegd: ik wil eindigen waar ik start, in plaats van terugzakken zoals vorig jaar. We willen dit jaar een race winnen en meerdere keren op het podium staan – liefst met beide auto’s. Met de juiste inspanning zie ik geen reden waarom dat niet haalbaar zou zijn.”

Met Mick Schumacher heeft RLL geen standaardrookie binnengehaald, maar een coureur met aanzienlijke ervaring. De voormalig Formule 1 rijder vond in de IndyCar Series een nieuwe kans om zijn autosportcarrière voort te zetten. Toch zal het aanpassingsproces niet eenvoudig zijn, aangezien hij als enige rookie geen enkel circuit kent en nog geen ervaring op ovals heeft.

“Ik kijk er enorm naar uit om in de IndyCar Series te racen,” verklaarde Schumacher. “De aanpassing verloopt goed; het komt vooral neer op het samenbrengen van alle details. Het team helpt me fantastisch – de engineers en monteurs zijn geweldig – dus ik denk dat we goed voorbereid aan het seizoen kunnen beginnen. Ik wil een sterk team om me heen bouwen en zoveel mogelijk ervaring opdoen. Het is fijn om deel uit te maken van een organisatie die weet welke richting ze op wil, en dat geldt ook voor mijzelf. Als we die doelen op elkaar afstemmen, geloof ik dat we snel een zeer sterke basis kunnen creëren.”