Christian Lundgaard heeft zijn visitekaartje afgegeven tijdens de vrijdagse vrije training op de Portland International Raceway. De McLaren-coureur was zowel op de harde als de zachte banden het snelst, al volgde Alex Palou op slechts zes duizendste van een seconde achterstand. Felix Rosenqvist klokte de derde tijd, voor Graham Rahal, terwijl Rinus VeeKay de 20ste tijd liet noteren.

Lundgaard klokt snelste tijd in gecombineerde sessie

Na een rustige start van de training was Christian Lundgaard de eerste grote naam die zich bovenaan de tijdenlijst meldde. Dit terwijl Colton Herta de pits helemaal niet kon verlaten doordat er vlak voor de start van de training een probleem werd ontdekt met zijn Honda-krachtbron. De Amerikaan zou pas met drie minuten op de klok van de gecombineerde sessie de baan opkomen en reed in dit deel zelfs nog de achtste tijd.

Op het moment dat de meeste coureurs van topteams de baan op kwamen, volgde er een rommeliger deel van de sessie. Met nog 24 minuten te gaan moest de sessie kortstondig worden stilgelegd doordat er een helmslang op het asfalt lag.

Nog geen twee minuten na het zwaaien van de groene vlag moest opnieuw de rode vlag worden gezwaaid. Dit keer was Scott Dixon in de laatste bocht van de baan geschoten. De zesvoudig IndyCar-kampioen had in deze bocht zijn rechtervoorband geblokkeerd, waarna hij rechtdoor schoot en net voor de bandenstapel tot stilstand kwam.

Lundgaard zou lang bovenaan blijven staan, maar 6,5 minuut voor het vallen van de vlag van de gecombineerde sessie ging kampioenschapsleider Alex Palou een honderdste van een seconde sneller. Verrassend genoeg had Lundgaard echter nog meer snelheid in zijn wagen en pakte met een tiende van een seconde verschil de eerste plaats terug.

Lundgaard 6/1000ste sneller dan Palou in gesplitste sessie

Na de gecombineerde sessie werden de zachte banden onder de wagens gemonteerd voor kwalificatiesimulaties in twee groepen tijdens de gesplitste sessie. Lundgaard bewees in deze sessie eveneens dat hij ook op de zachte banden snel was: hij reed de snelste tijd van de eerste groep – ruim zes tiende van een seconde sneller dan zijn snelste tijd op de harde banden. In de eerste groep reed Felix Rosenqvist de tweede tijd, voor Graham Rahal op de derde plaats.

In de tweede groep was het geen verrassing dat Palou de snelste tijd liet noteren, maar hij moest wel 6/1000ste van een seconde toegeven op de snelste tijd van Lundgaard in de eerste groep. David Malukas eindigde in deze groep als tweede, met Marcus Armstrong op de derde positie. Het leek er echter op dat de baan voor de tweede groep iets minder snel was; in de gecombineerde uitslag eindigden Malukas en Armstrong slechts als zesde en zevende.

VeeKay vooral snel op harde banden

Rinus VeeKay kende een solide training, waarin hij tijdens de gecombineerde sessie – op harde banden – constant in de top tien stond en dit deel als negende eindigde. Op de zachte banden moet hij nog wel op zoek naar extra snelheid; in de gesplitste sessie kwam hij niet verder dan de twintigste tijd.

Voor de race lijkt het er echter op dat de zachte band te hard slijt, waardoor de harde band vermoedelijk de voorkeur zal krijgen. Gebaseerd op de eerste training lijkt dit voordelig te zijn voor VeeKay.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Portland