Alex Palou pakt pole in Mid-Ohio; dramatische kwalificatie Team Penske en VeeKay

Alex Palou heeft zich verzekerd van de pole position voor de Honda Indy 200 op de Mid-Ohio Sports Car Course. In de Firestone Fast 6 was de Spanjaard één van de drie coureurs met nog nieuwe zachtere banden, waarop hij veruit de snelste tijd liet noteren. Christian Lundgaard klokte de tweede tijd, voor een verrassende Kyffin Simpson en Nolan Siegel op de tweede startrij. Rinus VeeKay beleefde een dramatische kwalificatie en eindigde als 26ste.

Van de twee kwalificatiegroepen, leek de tweede groep veruit de sterkste te zijn met coureurs Alex Palou, Scott Dixon, Kyle Kirkwood, Louis Foster, beide Meyer Shank Racings bolide, David Malukas en de Penskes van Josef Newgarden en Will Power.

In de eerste groep was Christian Lundgaard veruit de snelste rijder, voor een verrassende Marcus Ericsson – welke dit weekend een nieuwe engineer heeft gekregen en zich prompt voor het eerst dit jaar in de Fast 12 kwalificeerde. Colton Herta klokte de derde tijd, voor een verrassende Nolan Siegel, Christian Rasmussen en Kyffin Simpson. Waar zijn teamgenoten het wel haalden, viel Pato O’Ward verrassend buiten de boot, net als Scott McLaughlin, welke de race als 21ste zal starten!

Daarmee zouden de problemen voor Team Penske nog niet voorbij zijn: in de tweede groep strandden ook Will Power en Josef Newgarden. De laatstgenoemde werd op plaats achttien (!) zelfs de hoogst geklasseerde wagen van het topteam. Wie wel snel ging was uiteraard Palou, welke de snelste tijd in de tweede groep reed, voor een opnieuw sterk rijdende Louis Foster, Scott Dixon, Kyle Kirkwood, Marcus Armstrong en Alexander Rossi.

In het tweede segment ging Foster nog twee tiende van een seconde sneller dan Palou’s snelste tijd uit het eerste segment, waarmee de Brit in dit deel het snelst was. Lundgaard eindigde in dit deel als tweede, voor Palou, Herta en Siegel. Kirkwood leek ook door te gaan naar de Fast 6, maar werd op het laatste moment door Simpson uit de top zes gereden.

Voor de Fast 6 had Foster geen nieuwe zachte banden meer over, terwijl Simpson en Siegel besloten een set te besparen voor de race. Daarmee leek de strijd om pole position tussen Palou, Lundgaard en Herta te gaan. Herta stelde op zijn run met nieuwe banden echter erg teleur en kwam niet verder dan de vijfde tijd. Dit kon niet worden gezegd over Palou, welke de snelste tijd van het raceweekend liet noteren. Lundgaard bleef twee tiende van een seconde van deze tijd verwijderd, waarmee Palou zijn derde pole position van het seizoen kon pakken.

Rinus VeeKay kende een dramatische kwalificatie. De Nederlander worstelt al het volledige weekend met de snelheid van zijn #18 Dale Coyne Racing bolide en besloot om deze reden om in het eerste segment zelfs twee sets nieuwe zachte banden te gebruiken. Het mocht echter niet baten; hij spinde in zijn tweede run en eindigde op de 26ste positie. Ondanks dat hij bijna acht tiende van een seconde sneller was dan teamgenoot Jacob Abel, zal hij voor het eerst achter hem starten als gevolg van de de sortering van de kwalificatiegroepen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Mid-Ohio