Jacob Abel kwalificeert zich niet voor de Indy 500; VeeKay nipt wel

Jacob Abel zal zijn eerste Indianapolis 500 niet mogen rijden. Tijdens de 'Last Chance'-kwalificatie, waarin vier coureurs streden om de laatste drie startplaatsen, was Abel de langzaamste. Marco Andretti reed de snelste run van deze sessie, gevolgd door Marcus Armstrong. Rinus VeeKay was nipt sneller dan Abel en kwalificeerde zich daarmee als allerlaatste voor de ‘grote show’ van volgende week.

Als eerste wagens op de baan mochten Marcus Armstrong en Marco Andretti hun kwalificatiepoging wagen. Beiden noteerden een gemiddelde snelheid in de 229 mph. Vervolgens kwamen de Dale Coyne Racing-coureurs Jacob Abel en Rinus VeeKay in actie, maar zij kwamen duidelijk snelheid tekort met gemiddelden in de 227 mph. Al snel werd duidelijk dat de strijd om het laatste startbewijs tussen deze twee zou gaan.

Aan het eind van de sessie zorgde VeeKay voor een grote verrassing door, ondanks dat hij voorlopig gekwalificeerd was, zijn rondetijd in te trekken. Tijdens zijn eerdere run werkte het hybride systeem van zijn wagen niet, dus hij dacht dat er nog meer in zat. Verrassend genoeg bleek dat niet het geval: hij was zelfs een halve mijl per uur trager. Daarmee was hij langzamer dan de eerste run van Abel.

Abel zou als laatste een kwalificatiepoging doen, in de wetenschap dat hij zich met een herhaling van zijn eerdere tijd zou kwalificeren. Hij begon echter direct met rondetijden die langzamer waren dan die van VeeKay en verloor gaandeweg nog meer tijd. Uiteindelijk kwam de jonge Amerikaan iets meer dan een halve mijl per uur tekort om zich voor de race te kwalificeren.

“Helaas was dit iets waar ik me sinds gisteren al op had voorbereid,” zei Abel tegen FOX. “De wagen was snel, maar het was alsof er in de nacht van vrijdag op zaterdag iets is gebeurd, waardoor we veel snelheid zijn kwijtgeraakt en telkens langzamer werden. Ik had me graag voor mijn eerste Indy 500 gekwalificeerd, en hopelijk komt die kans nog. Vandaag waren we gewoon te langzaam. Ik stond bovendien niet ver van mijn teamgenoot, die al meerdere keren vanaf de eerste startrij is gestart. We leren hiervan en richten ons nu op de volgende race.”

Voor VeeKay, die vanuit de pits toekeek hoe Abel zijn tijd probeerde te verbeteren, restte vooral opluchting. Nadat hij in al zijn eerdere Indy 500-deelnames vanuit de top zeven was gestart, moest hij dit keer blij zijn dat hij als 33ste mag beginnen.

“Ik ben opgelucht, want we waren erg langzaam tijdens de tweede run,” blikte VeeKay terug voor de camera van FOX. “Het zou echt tussen ons tweeën gaan. Jacob is een fijne teamgenoot en een goede vriend, dus ik vind het erg jammer voor hem. Dit had zijn eerste Indy 500 moeten zijn; voor mij is het de zesde. Het voelt goed om het veld te halen, maar niet op deze manier. We zullen nu snelheid moeten vinden voor de race, want met deze wagen maken we geen kans.”

Uitslag van de Last Chance kwalificatie