Strijd in de Entrant Points is erg spannend; wie pakt de financiële bonus?

Komend weekend wordt het IndyCar-rijderskampioenschap beslist tijdens de seizoensfinale op de Nashville Superspeedway, maar daarnaast woedt er nog een andere belangrijke strijd. In het achterveld wordt fel gestreden om het gedeelde prijzengeld van de Leader Circle. Het is bijzonder spannend, met drie voornaamste kanshebbers die binnen drie punten van elkaar staan. Eén van deze kanshebbers zal echter buiten de boot vallen.

Wat zijn de Entrant Points?

De ‘Entrant Points’ zijn de punten die een ingezette wagen heeft behaald. Het is in feite een soort teamskampioenschap, waarbij elke ingezette wagen een apart team vormt. Zo heeft McLaren drie ‘entrants’: de wagens met startnummers 5, 6 en 7. De wagen met startnummer 6 is dit jaar bestuurd door Callum Ilott, Théo Pourchaire en Nolan Siegel. Deze rijders pakten allemaal punten voor hun eigen positie in het rijderskampioenschap, maar scoorden ook punten voor de #6 Arrow McLaren in het ‘Entrant Points’-kampioenschap.

Waarom is het Entrant Points-kampioenschap zo belangrijk?

De Entrant Points spelen vaak slechts een kleine rol. Voor de topteams is het iets waarmee ze zelden worden geconfronteerd. Voor hen speelt dit kampioenschap alleen een rol in de kwalificatie voor ovalraces, waarbij de kwalificatievolgorde wordt bepaald op basis van de omgekeerde entrant points: de wagen met de minste punten moet zich als eerste kwalificeren. Als een kwalificatietraining wordt geannuleerd, wordt de grid opgesteld op basis van de entrant points.

Voor de minder succesvolle teams zijn de Entrant Points veel belangrijker, omdat ze bepalen wie een deel van het jaarlijkse prijzengeld van IndyCar ontvangt; een bedrag van ongeveer $1 miljoen (€915.000). Via het Leader Circle-programma krijgt de top 22 van het Entrant Points-kampioenschap een deel van de prijzenpot. Per team kunnen maximaal drie wagens aanspraak maken op het prijzengeld. Van de vijf wagens die Ganassi heeft, vallen er dus maar drie binnen de Leader Circle.

De huidige stand van zaken in het Entrant Points-kampioenschap

Met nog één race te gaan is het bijzonder spannend wie een deel van het Leader Circle-prijzengeld krijgt en wie niet. Van de twee Ganassi-wagens die niet deelnemen aan dit programma, bevindt er zich één binnen de top 22, wat betekent dat de 23ste plaats in het Entrant Points-kampioenschap de laagste positie zal zijn die prijzengeld oplevert.

Lange tijd waren de #78 Juncos Hollinger Racing en #66 in deze strijd verwikkeld, maar dankzij goede prestaties van Conor Daly en David Malukas lijken deze twee rijders veilig te zijn, met respectievelijk 15 en 13 punten voorsprong op de ondankbare 24ste plaats.

De strijd zal vooral gaan tussen de #30 Rahal Letterman Lanigan Racing (Pietro Fittipaldi), de #41 AJ Foyt Racing (Sting Ray Robb) en de #20 Ed Carpenter Racing (Christian Rasmussen). Fittipaldi leidt dit trio nu met 177 punten, gevolgd door Robb met 175 punten en Rasmussen met 174 punten. Rasmussen staat met zijn #20 bolide momenteel op de ondankbare 24ste positie, maar als hij bijvoorbeeld twee plaatsen voor Robb eindigt, kan dat grote gevolgen hebben!

Het team dat op een wonder mag hopen, is Dale Coyne Racing. Het kleine team uit Plainfield, IL lijkt na een bijzonder moeilijk seizoen met beide wagens uit de Leader Circle te vallen. Met 160 punten en dus 16 punten achterstand op de 23ste plaats heeft de #51 bolide nog enige kans op het Leader Circle-geld, maar dan moet deze wagen in de top tien finishen — iets dat dit jaar nog niet is gelukt. Katherine Legge zal de #51 Dale Coyne Racing bolide in Nashville besturen.

De stand in het Entrant Points-kampioenschap met nog één race te gaan:
1. #10 Chip Ganassi Racing - 525
2. #12 Team Penske - 492
3. #3 Team Penske - 475
4. #26 Andretti Global w/ Curb-Agajanian - 462
5. #9 Chip Ganassi Racing - 443
6. #5 Arrow McLaren - 419
7. #27 Andretti Global - 384
8. #7 Arrow McLaren - 366
9. #2 Team Penske - 365
10. #14 A. J. Foyt Enterprises - 339
11. #45 Rahal Letterman Lanigan Racing - 301
12. #60 Meyer Shank Racing - 301
13. #28 Andretti Global - 292
14. #21 Ed Carpenter Racing - 282
15. #11 Chip Ganassi Racing - 272
16. #8 Chip Ganassi Racing - 255
17. #77 Juncos Hollinger Racing - 246
18. #15 Rahal Letterman Lanigan Racing - 244
19. #6 Arrow McLaren - 239
20. #78 Juncos Hollinger Racing - 189
21. #66 Meyer Shank Racing - 187
22. #30 Rahal Letterman Lanigan Racing - 177
23. #41 A. J. Foyt Enterprises - 175
====== Scheidingslijn Leader Circle ======
24. #20 Ed Carpenter Racing - 174
25. #4 Chip Ganassi Racing - 174
26. #51 Dale Coyne Racing with RWR - 160
27. #18 Dale Coyne Racing - 137
28. #75 Rahal Letterman Lanigan Racing - 30
29. #24 Dreyer & Reinbold Racing - Cusick Motorsports - 21
30. #17 Arrow McLaren / Rick Hendrick - 21
31. #33 Ed Carpenter Racing - 18
32. #6 Meyer Shank Racing - 10
33. #23 Dreyer & Reinbold Racing - Cusick Motorsports - 6
34. #98 Andretti Herta w/ Marco & Curb-Agajanian - 5