Santino Ferrucci pakt zeer verrassende eerste IndyCar pole position in Portland

Santino Ferrucci heeft een zeer verrassende pole position gepakt voor de Grand Prix of Portland. De AJ Foyt Racing coureur reed tot ieders verbazing niet alleen de snelste ronde in zijn eerste Fast 6-kwalificatie, maar zelfs de twee snelste ronden! Will Power zal de race als tweede starten, voor Alex Palou en Christian Lundgaard op de tweede startrij. Rinus VeeKay kwalificeerde zich als vijftiende.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Portland beloofde bijzonder spannend te worden, waarbij het aankwam op het vinden van duizendsten van een seconde. Dit werd benadrukt door de uitslag van de tweede vrije training, waarin de top veertien coureurs binnen twee tienden van een seconde van elkaar zaten!

Dat een klein foutje grote gevolgen kon hebben, werd al snel duidelijk in de kwalificatie. In de eerste kwalificatiegroep reed Christian Lundgaard verrassend de snelste ronde, terwijl hij in de vrije trainingen helemaal niet competitief was. Andere opvallende namen die in de eerste groep bij de eerste zes eindigden, waren Kyle Kirkwood en Santino Ferrucci.

In de tweede kwalificatiegroep werd de snelste tijd, minder verrassend, gereden door Alex Palou, gevolgd door Will Power en een verrassende Marcus Armstrong. De grote verrassing van het eerste kwalificatiesegment was echter Scott McLaughlin, die hinder ondervond van verkeer en in zijn snelste ronde iets te veel wielspin had in bocht 7. McLaughlin, die in de vrije trainingen nog het snelst was, moet de race nu als veertiende starten.

Meyer Shank Racing en McLaren presteerden eveneens teleurstellend in het eerste segment. McLaren kwalificeerde zich niet beter dan de achttiende positie (Alexander Rossi), terwijl Meyer Shank Racing bleef steken op de negentiende en twintigste plaats.

Rinus VeeKay kwam eveneens niet door het eerste kwalificatiesegment. De Nederlander had in zijn eerste snelle ronde op de zachtere rode banden last van verkeer, waarna zijn tweede ronde drie honderdsten van een seconde te langzaam was voor een plaats bij de Fast 12-kwalificatie.

In de Fast 12-kwalificatie zagen we een zeldzaam beeld: Alex Palou schoot van de baan in de laatste bocht. De leider in het kampioenschap remde te laat voor deze bocht en gleed rechtdoor de bandenstapel in, die hij op lage snelheid raakte. Gelukkig voor de Spanjaard was dit vroeg in de sessie; door het veroorzaken van de gele vlag verloor hij zijn tot dan toe twee snelste ronden, maar hij kon zijn weg vervolgen.

De snelste tijd in de Fast 12 en ook de snelste tijd van het weekend werd gereden door Will Power, die met 58.1196 seconden ruim twee tienden van een seconde sneller was dan de overige elf coureurs. Kirkwood zette de tweede tijd neer, gevolgd door Palou, die zich sterk herstelde na zijn incident. Santino Ferrucci zorgde met een vijfde tijd in deze sessie voor de eerste Fast Six-kwalificatie voor AJ Foyt Racing sinds Bourdais daar in 2021 in slaagde.

Bij de coureurs die buiten de boot vielen, was de naam van Colton Herta – als nummer twee in het kampioenschap – de meest opvallende. De Andretti Global-coureur schoot in zijn eerste ronde op de zachtere banden van de baan en had in zijn uiteindelijk snelste ronde net iets te veel wielspin in bocht 7, waardoor hij, net als McLaughlin eerder, kostbare tijd verloor.

In de Firestone Fast 6 leidde Palou na de eerste serie kwalificatieruns, totdat tot ieders verrassing Ferrucci een tiende van een seconde sneller ging. Power wist deze tijd tot op enkele duizendste na te evenaren, voordat Ferrucci – ondanks een blokkerend linker voorwiel – nog een tiende van zijn snelste tijd af wist te halen. Op dat moment zat niemand meer in een ronde die nog sneller was, waardoor Ferrucci zijn eerste pole uit zijn IndyCar carrière pakte.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Portland