Colton Herta pakt pole in Toronto; eerste startrij voor Andretti Global

Met een volledige eerste startrij voor Andretti Global heeft Colton Herta zich op pole position voor de Ontario Honda Dealers Indy Toronto gekwalificeerd. De Amerikaan was uiteindelijk een tiende van een seconde sneller dan Kyle Kirkwood op de tweede positie. Dit terwijl kampioenschapsleiders Alex Palou en Pato O’Ward van buiten de top twaalf moeten komen. Rinus VeeKay had last van verkeer en kwalificeerde zich teleurstellend als 22ste.

De kwalificatie kende in de eerste groep direct al binnen enkele minuten een eerste slachtoffer: debutant Hunter McElrae parkeerde al vroeg in de kwalificatie zijn wagen in de bandenstapel van Turn 8. Ondanks dat de schade mee leek te vallen, moest de rookie zijn kwalificatie direct staken.

Het eerste segment werd gekenmerkt door veel coureurs die last hadden van verkeer, met grote winnaars en verliezers als gevolg. In groep 1 was bijvoorbeeld Christian Rasmussen een grote winnaar, aangezien hij zich voor de tweede maal in zijn carrière kwalificeerde voor de Fast 12. Ook de namen van David Malukas, Agustín Canapino en Marcus Ericsson – die door een lekkage vrijwel de volledige vrijdagtraining miste – waren verrassend in de top zes van hun kwalificatiegroepen.

Waar winnaars zijn, zijn ook verliezers, en dat waren onder andere hoofdrolspelers in het kampioenschap. Alex Palou kwalificeerde zich met een vierde tijd in Groep 2 comfortabel voor de Fast 12, maar had Pato O’Ward in de weg gereden en moest zijn snelste twee tijden inleveren, waardoor hij de race als achttiende start. Ook Scott Dixon, O’Ward en de polesitter van vorig jaar, Christian Lundgaard, haalden de Fast 12 verrassend niet.

Een andere naam waar een streep door kon worden gehaald was die van Rinus VeeKay. Tijdens zijn run op de zachtere banden gleed de Nederlander te veel in zijn eerste ronde, waarna hij in zijn tweede ronde vast kwam te zitten achter de wagen van Christian Lundgaard en niet verder kwam dan de elfde tijd in de groep. Hiermee zal hij de race dus als 22ste moeten aanvangen.

De snelste tijd in de eerste kwalificatiegroep werd gereden door Kyle Kirkwood, terwijl Will Power in de tweede groep het rapst was.

Het tweede segment zou ten prooi vallen aan Felix Rosenqvist, voor Kyle Kirkwood. Romain Grosjean en David Malukas waren op de derde en zesde plaats de grote verrassingen in dit segment. Malukas was in de sessie nog rechtdoor geschoten in Turn 8, waarna hij zijn snelste ronde tot dat moment moest inleveren, maar ging vervolgens nog sneller.

Kirkwood had in dit segment slechts drie ronden op zijn setje zachtere banden gereden, iets wat teamgenoot Herta in het eerste segment had gedaan. Hiermee hadden ze een klein voordeel voor de Fast 6 ten opzichte van de concurrentie.

De Fast 6 zou inderdaad een strijd worden tussen de twee coureurs met de beste banden; Herta klokte tijdens de eerste serie kwalificatieruns de snelste tijd. Tijdens zijn tweede kwalificatiepoging – op de nieuwere banden – ging Kirkwood nog sneller en pakte de eerste plaats over. Op dat moment zat Herta nog in een snelle ronde en ging nog een tiende van een seconde sneller! Hiermee pakte Herta zijn derde pole position van het seizoen en de eerste volledige eerste startrij voor Andretti Global van het jaar.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Toronto