Alex Palou snelste op Mid-Ohio in door regen verkorte vrijdagtraining

Alex Palou heeft de snelste tijd geklokt in de eerste vrije training voor de Honda Indy 200 op Mid-Ohio. De Ganassi Racing-coureur zette zijn snelste tijd neer, waarna het met nog 25 minuten op de klok harder begon te regenen. Alexander Rossi reed vrijwel op hetzelfde moment de tweede tijd, voor Marcus Armstrong op plaats drie. Rinus VeeKay eindigde de dag als 23e, nadat hij vroeg in de training versnellingsbakproblemen rapporteerde.

De training zou voor alle coureurs belangrijk zijn: voor het eerst werden de gebruikelijke turbomotoren uitgebreid met een hybride component, wat nog niet eerder op Mid-Ohio was getest. Tevens was de Mid-Ohio Sports Car Course opnieuw geasfalteerd, waardoor het gripniveau totaal anders was dan een jaar eerder. Om de zaken echter wat complexer te maken, dreigden er ook regenwolken.

Direct in het eerste kwartier waren er problemen voor Rinus VeeKay, die via zijn radio problemen met de versnellingsbak rapporteerde. Later zou de Nederlander wel weer terugkeren op het circuit, maar hij kon op gebruikte banden geen snelle rondetijd rijden.

Na een halfuur training moest deze voor de eerste keer geneutraliseerd worden. Agustín Canapino was de veroorzaker, doordat zijn motor de geest gaf en er tevens een brandje aan boord van de bolide ontstond.

Vlak voor die rode vlag had Graham Rahal zich op de eerste positie gemeld, een plaats waar de Amerikaan enige tijd zou blijven staan. Ondanks de dreiging van regen en zelfs al af en toe enkele spetters, kozen veel coureurs ervoor om pas halverwege de sessie de baan te betreden. Zo ging de leiding over naar Colton Herta, gevolgd door Marcus Armstrong en uiteindelijk Alex Palou, voordat het harder begon te regenen.

Die hardere regen zou ook direct de tweede en laatste rode vlag tot gevolg hebben. Zowel Marcus Armstrong als Jack Harvey schoten van de baan, waarna ze, ondanks de onboard starter, hun motor niet meer aan de praat kregen.

Op het moment dat de groene vlag weer gezwaaid werd, was het circuit te nat geworden voor slicks. Hoewel er geen regen meer wordt voorspeld voor de komende dagen, kozen enkele coureurs er toch voor om extra ervaring op te doen met de hybride motoren op een nat circuit. Zo reden Pato O’Ward, Kyle Kirkwood, Colton Herta, Alexander Rossi, Felix Rosenqvist en Santino Ferrucci enkele ronden op regenbanden.

De regen zorgde er wel voor dat de coureurs geen kwalificatiesimulaties op de zachtere alternatieve banden konden rijden. Hierdoor gaan ze de kwalificatie in zonder ervaring op deze banden.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Mid-Ohio