Nolan Siegel valt buiten het Indy 500 veld na crash in Last Row kwalificatie

Nolan Siegel mag de Indianapolis 500 van volgende week niet rijden: de Amerikaan was de langzaamste coureur in de Last Row-kwalificatie. Siegel probeerde zich met een alles-of-niets-poging op het laatste moment nog in het veld te rijden, maar raakte de muur in Turn 1 en crashte vervolgens in Turn 2.

In de Last Row kwalificatie maakte Marcus Ericsson het onbedoeld nog erg spannend. De voormalig winnaar van de race lag tijdens zijn eerste kwalificatierun ruimschoots op koers om zich voor de race te kwalificeren, totdat hij met nog één ronde te gaan plotseling van zijn gas afging. Ericsson dacht dat hij zijn poging had afgerond, maar hij moest nog één ronde rijden. Hierdoor stond hij na de eerste serie kwalificatieruns met de langzaamste tijd op het scorebord.

Van de eerste kwalificatieruns reed Katherine Legge de snelste tijd, gemeten over vier ronden. Op een kleine achterstand volgde Graham Rahal, terwijl Nolan Siegel met zijn beste kwalificatierun van de maand op de derde plaats stond.

Met nog zes minuten op de klok startte Ericsson zijn tweede kwalificatierun. Ondanks een sterke start kende hij een enorm verval in zijn derde ronde. Na een spannende slotronde bleek de tijd niet alleen voldoende om Siegel te verslaan, maar ook Rahal werd gepasseerd. Hiermee was Ericsson verzekerd van een plaats op de grid.

Als reactie op het gebumpt worden, kwam Siegel vlak voor het verlopen van de klok de baan op voor een alles-of-niets-poging om zich te kwalificeren. In de eerste bocht van zijn eerste kwalificatieronde ging het echter al fout: na een kleine onbalans kwam de Dale Coyne Racing-coureur op een te hoge lijn, raakte de muur, spinde en raakte de muur van Turn 2.

“Ik ben super teleurgesteld,” verklaarde de 19-jarige Siegel achteraf tegen NBC Sports. “We wisten dat de kans bestond dat we ons niet zouden kwalificeren. Mijn eerste run bestond uit de beste ronden die ik hier ooit heb gereden, misschien wel mijn beste ronden ooit. Ik heb alles uit de wagen gehaald. Ik wilde niet naar huis, omdat ik tijdens mijn laatste run van mijn gas af ging. Als ik naar huis zou gaan, had ik er alles voor moeten doen. Het was volgas naar de grid, of volgas de muur in. Dat laatste werd het, helaas.”

De crash van Siegel leverde opluchting op bij Rahal. De Amerikaan moest net als vorig jaar vanuit de pits toekijken hoe een andere rijder hem uit het veld probeerde te rijden. Dit jaar mag Rahal de race als laatste starten, vlak achter Ericsson en Legge – die de snelste van de vier coureurs was.