Felix Rosenqvist en Alex Palou op pole voor heatraces op The Thermal Club

Felix Rosenqvist en Alex Palou zullen de heatraces voor de 1 Million Challenge op The Thermal Club vanaf pole position mogen starten. Rosenqvist reed de snelste tijd in de eerste groep, terwijl Palou de tweede heatrace vanaf pole mag starten. Rinus VeeKay deed ook goede zaken door zich als derde te kwalificeren in de sterk bezette eerste groep.

De kwalificatie was opgesplitst in twee groepen die de twee heatraces zouden rijden. De eerste kwalificatie bepaalde de startvolgorde voor de eerste heatrace, terwijl de tweede kwalificatie de startvolgorde voor heatrace twee bepaalde. Coureurs mochten tijdens de kwalificatie voor het eerst push-to-pass gebruiken, wat betekende dat coureurs eigenlijk maar één kans kregen op de ideale ronde. Bovendien konden de baanomstandigheden per ronde veranderen door de stevige wind en het opwaaiende stof op het circuit.

De groepen voor de kwalificaties en de heatraces werden bepaald door middel van loting, waarbij de eerste groep aanzienlijk sterker leek te zijn dan de tweede. De opzet van de kwalificatie zou direct in de eerste groep slachtoffers kennen, met topcoureurs als Scott Dixon, Kyle Kirkwood en Colton Herta die fouten maakten in hun snelle ronde en zo teleurstelden.

Felix Rosenqvist deed de beste zaken in groep 1 en pakte de pole voor de eerste heatrace, voor Scott McLaughlin en een sterk rijdende Rinus VeeKay. In deze groep waren minimale verschillen te zien, met slechts 0,056 tussen de snelste tijd van Rosenqvist en de vierde tijd van Christian Lundgaard.

In de tweede kwalificatiegroep kregen coureurs te maken met een andere variabele: met nog 1,5 minuut op de klok moest de rode vlag gezwaaid worden – precies op het moment dat de meeste coureurs in hun ultieme ronde zaten. De rode vlag werd veroorzaakt door een crash van Marcus Ericsson, waarbij de achterkant in Turn 8 plots uitbrak en de Zweed achterwaarts de bandenstapel in spinde.

Doordat dit de eerste rode vlag was, werd de klok stilgezet en kregen alle coureurs nog de kans om één ronde te rijden. Hierbij kregen ze echter niet de push-to-pass die ze eerder hadden gebruikt, wat een groot nadeel was. McLaren-coureurs Callum Ilott en Pato O’Ward rekenden zich al rijk; het duo had hun ultieme ronde al gereden, bezetten de eerste twee posities en verwachtten niet dat concurrenten zich in de eerste vliegende ronde zouden verbeteren. Het duo zou dan ook niet meer de baan op gaan, wat achteraf een kostbare fout zou blijken te zijn.

Ondanks dat veel coureurs niet over de gewenste hoeveelheid push-to-pass beschikten, waren de baanomstandigheden na de rode vlag dusdanig verbeterd dat het circuit erg snel was geworden. Ondanks dat Alex Palou slechts veertien van de maximale veertig beschikbare push-to-pass seconden had, klokte hij een ronde die nog sneller was dan Rosenqvists tijd in de eerste groep. Teamgenoot Marcus Armstrong verraste met de tweede tijd, voor eveneens verrassende Graham Rahal en Linus Lundqvist.

Bekijk de kwalificatieuitslag voor heatrace 1
Bekijk de kwalificatieuitslag voor heatrace 2