Team Preview: Dit jaar wel overwinningen voor Arrow McLaren?

Afgelopen jaar eindigde Arrow McLaren vijf maal op de tweede positie, maar bleef volledig droog staan wanneer het neerkomt op overwinningen. Daar hoopt het team dit jaar verandering in te brengen, met naast vaste coureurs Pato O’Ward en Alexander Rossi nu David Malukas als derde coureur.

Voor Pato O’Ward was 2023 een bijzonder seizoen. De Mexicaan was veelvuldig dichtbij een overwinning, maar viste telkens achter het net. Desondanks scoorde hij wel erg constant – slechts drie maal finishte hij niet in de top tien, waarmee hij zoveel punten vergaarde om het seizoen op de vierde plaats in het kampioenschap af te sluiten. Ondanks dat het missen van overwinningen een belangrijk pijnpunt was, leerde het hem een wijze les voor de rest van zijn carrière.

“Afgelopen seizoen heeft me geleerd dat het winnen van een race nooit een gegeven is, maar dat je niet hoeft te winnen om een goed seizoen te hebben,” begon O’Ward. “Het helpt natuurlijk, maar die overwinningen komen wanneer jij en je team hun werk goed als mogelijk doen. Het komt niet door te focussen op het eindresultaat. We eindigden het seizoen erg hongerig naar betere resultaten, en dan spreek ik namens de volledige McLaren familie.”

Na zeven seizoenen voor Andretti Autosport te hebben gereden, maakte Alexander Rossi vorig jaar de overstap naar McLaren. Hier hoopte hij een stap vooruit te kunnen maken, maar in plaats daarvan eindigde hij op precies dezelfde positie in het kampioenschap als zijn laatste seizoen bij Andretti: negende. Overwinningen zaten er niet in en uiteindelijk mocht hij maar één keer het podium beklimmen dankzij een derde plaats in de Indy Grand Prix.

Nu Rossi een jaarlang heeft kunnen wennen aan zijn nieuwe werkomgeving, moet 2024 het jaar worden dat er resultaten worden behaald!

“Ik heb hoge verwachtingen,” concludeerde Rossi. “Vorig jaar kregen we een volledig nieuw team met een nieuwe wagen erbij, dat ligt nu weer achter ons. Het team is afgelopen seizoen gegroeid en op elkaar ingespeeld. Daarnaast hebben we een extra winter gehad om ons te verbeteren en dat is erg positief. Afgelopen seizoen waren we al competitief, vooral met O’Ward in alle races, dus die positiviteit gebruiken we om van dit jaar een fantastisch jaar te maken.”

David Malukas maakte afgelopen winter de transfer van het kleine Dale Coyne Racing naar het veel grotere McLaren. Gedurende zijn twee seizoenen bij Dale Coyne Racing maakte de inmiddels 22-jarige coureur vooral indruk op de korte ovals. Het hoogtepunt jaar op Gateway, waar hij tijdens zijn debuutseizoen als tweede eindigde en vorig jaar als derde af werd gevlagd.

Bij McLaren zal Malukas nog wel moeten werken aan zijn prestaties op permanente- en stratencircuits, waar hij tot op heden nog maar vier keer in de top tien finishte.

Ondanks dat het seizoen nog niet van start is gegaan, is al wel bekend dat Malukas’ carrière bij McLaren een valse start zal krijgen. Enkele weken geleden viel de jonge Amerikaan tijdens het mountainbiken en brak hierbij zijn hand. Voor zo’n fractuur staat een hersteltijd van zes weken, waarmee hij de seizoensopener in St. Petersburg niet kan rijden. Callum Ilott is vrijwel zeker zijn vervanger voor deze race.

“Nu ik voor McLaren rij, hoop ik te kunnen strijden voor de topposities: podiums en overwinningen,” kijkt Malukas uit. “Het team is erg competitief en mijn doelen liggen volledig in lijn met het team. Ik kijk er ook naar uit om samen te werken met Alexander Rossi en Pato O’Ward. We zullen erg competitief zijn, maar tegelijkertijd zijn we teamgenoten, dus zullen elkaar ook helpen. Uiteindelijk willen we allen Arrow McLaren succes zien hebben.”?