Colton Herta leidt het veld in rommelige eerste vrije training op Laguna Seca

Colton Herta heeft de snelste tijd gereden tijdens de eerste vrije training voor de Firestone Grand Prix of Monterey op Laguna Seca. De Andretti Autosport coureur reed de snelste tijd al in zijn derde ronde, waarna rode banden weinig verschil meer maakten doordat de training veel moest worden stilgelegd. Pato O’Ward reed de tweede tijd van de dag, voor teamgenoot Alexander Rossi. Rinus VeeKay eindigde de dag keurig als tiende.

Laguna Seca is eerder dit jaar voorzien van een nieuwe laag asfalt, waardoor het circuit aanzienlijk sneller is geworden. Tegelijkertijd ligt er naast de ideale lijn nog weinig grip, waardoor het erg verraderlijk was voor de coureurs. Veel coureurs schoten even naast de baan en konden hun weg vervolgen, maar de training moest ook veelvuldig stil worden gelegd vanwege gestrande rijders.

Zoals vaker dit seizoen zou Romain Grosjean de eerste rijder zijn die grof in de fout ging: de coureur die dit weekend afscheid neemt van Andretti Autosport verloor de controle over zijn wagen in Turn 4 en klapte hard in de bandenstapel. Dit resulteerde in veel schade aan de rechter zijde en achterzijde van de bolide.

Scott McLaughlin en Agustín Canapino veroorzaakten ieder ook een rode vlag door respectievelijk in Turn 1 en 6 van de baan te spinnen en vast te komen staan in de grindbak. In de slotminuten crashte vervolgens Will Power in Turn 4, welke in eerste instantie door probeerde te rijden, maar uiteindelijk zijn #12 bolide met teveel schade moest parkeren.

De laatste drie neutralisaties vielen allen in het laatste kwartier van de training, het moment dat coureurs de alternatieve banden monteerden voor een kwalificatiesimulatie. Uiteindelijk is het geen enkele rijder gelukt om een geklokte ronde op deze band af te leggen, al lijkt het verschil tussen de twee banden dit weekend niet heel groot te zijn.

Zo bleef de op standaard banden gereden snelste tijd van Colton Herta staan, een ronde die hij vroeg in de training had gereden. Alleen Pato O’Ward slaagde er in de slotfase van de training in om nog een tijdverbetering te realiseren, vlak voordat hij de alternatieve banden monteerde. Met deze tijdsverbetering eindigde hij als tweede, voor Alexander Rossi.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Laguna Seca