Takuma Sato domineert de Fast Friday uitslagen voor de Indy 500

Takuma Sato heeft zichzelf de grote favoriet voor pole position van de 107e Indy 500 gemaakt. De Chip Ganassi Racing coureur was zowel het snelst over één ronde als over vier een ronden tellende kwalificatiesimulatie. Marcus Ericsson reed de tweede snelste kwalificatiesimulatie, terwijl Rinus VeeKay in dit klassement als vijfde eindigde.

Op Fast Friday mochten de coureurs voor het eerst met de voor de kwalificatie geldende turboboost rijden, waardoor deze training volledig in het teken zou staan van kwalificatiesimulaties. De hogere turboboost zorgde bovendien ook voor veel hogere gemiddelde snelheden dan tijdens de voorgaande dagen te zien was.

Sato reed zijn snelste tijd van de dag al in zijn eerste kwalificatierun, maar reed deze run met te weinig downforce en verloor hierdoor veel snelheid tijdens de volgende kwalificatieronden. Ditzelfde overkwam VeeKay, die in zijn eerste kwalificatierun de uiteindelijk derde tijd van de dag liet noteren.

VeeKay zou na 2,5 uur een tweede kwalificatierun rijden, waarin hij niet zijn snelste tijd over één ronde zou verbeteren, maar veel belangrijker wel de snelste tijd over vier ronden liet noteren. Deze tijd zou blijven staan tot ‘Happy Hour’ – het laatste uur van de trainingsdag. Onder iets koelere – en meestal ook snellere – omstandigheden wisten Takuma Sato, Marcus Ericsson, Josef Newgarden en Will Power over vier ronden een snellere tijd dan VeeKay te rijden.

De snelste rondetijd over één ronde van Sato zou gedurende de dag niet meer worden verbeterd. Met 20 minuten op de klok kwam Marco Andretti nog wel dichtbij, maar de Amerikaan eindigde op de tweede positie.

De Fast Friday van de 2023 Indy 500 deed echt zijn naam eer aan: uiteindelijk zouden vier van de twintig snelste trainingsronden sinds het ronderecord van Arie Luyendyk in 1996 op deze dag worden gereden. Bovendien kwam Pato O’Ward erg dichtbij de hoogst gemeten topsnelheid op het circuit: met 243.142 mph (391,215 km/h) kwam hij erg dichtbij het record van Conor Daly uit 2022, 243,724 mph (392,240 km/h).

De trainingsdag kon opnieuw zonder grote incidenten worden verreden, al scheelde het soms weinig tijdens de kwalificatieruns. De grootste problemen waren er echter voor Callum Ilott, welke de hele week al met een te agressieve wagen worstelt. Het Juncos Hollinger Racing team hakte tijdens Fast Friday de knoop door om de reservewagen voor het kwalificatieweekend in gereedheid te brengen met de hoop op betere resultaten. Ilott zal tijdens de training van zaterdagochtend zijn reservewagen een shakedown geven.

Achterin het veld lijken – naast Ilott – vooral Rahal Letterman Lanigan Racing en Abel Motorsports zich zorgen te moeten maken over het wel of niet kwalificeren voor de race. Enerson was over vier ronden het traagst, maar daarmee stond hij slechts iets achter Rahal Letterman Lanigan Racing coureurs Katherine Legge (28ste), Christian Lundgaard (30ste), Graham Rahal (31ste) en Jack Harvey (32ste).

Volledige uitslag van de 4e vrije training op Indianapolis