Coureurs in de spotlight na de Gallagher Grand Prix of Indianapolis

In tegenstelling tot de eerste race dit jaar op de road course van de Indianapolis Motor Speedway vond het volledige weekend onder droge omstandigheden plaats. De IndyCar-coureurs bewezen geen regen nodig te hebben om er een spektakel van te maken, want de race kende veel leiderswissels, vooral in de eerste helft. Uiteindelijk kwam een coureur aan de leiding die al lange tijd wacht op zijn volgende overwinning, en die leiding zou hij niet meer afstaan. Wie vielen op in de Gallagher Grand Prix of Indianapolis?

Alexander Rossi was in Indianapolis niet de snelste rijder op het circuit – die eer ging naar teamgenoot Colton Herta, maar na vijftig races droog te hebben gestaan heeft hij wel weer gewonnen! De als tweede gestarte Amerikaan moest al vroeg in de race Herta voorbij laten, waarna hij zijn teamgenoot wel goed kon volgen. Toen in de 43ste ronde bij Herta de aandrijving wegviel, kon Rossi de leiding overnemen. Alleen een verrassende Christian Lundgaard kon volgen, maar Rossi werd geen enkele seconde onder druk gezet en passeerde de finish met 3,5 seconde voorsprong.

Na een goede achtste startpositie, verliep de eerste ronde dramatisch voor Rinus VeeKay: hij kwam vast te zitten achter de spinnende Pato O’Ward en viel terug naar de zestiende positie. De Nederlander had vervolgens het geluk dat Will Power zowel Helio Castroneves als David Malukas van de baan duwde om snel wat posities terug te winnen.

Een vroege eerste pitstop en diverse inhaalacties brachten VeeKay uiteindelijk naar de zesde positie, waar hij vast kwam te zitten achter het Penske treintje geleid door Power. Power moest veel brandstof besparen, met als gevolg dat iedereen achter hem vast kwam te zitten, maar ook geen inhaalactie kon ondernemen. Een net niet volledig nieuw setje rode, alternatieve banden hinderde VeeKay hierbij ook. De Ed Carpenter Racing coureur finishte keurig als zesde, maar wist dat er een podium in had gezeten indien hij niet zoveel plekken had verloren tijdens de openingsronde.

In de kwalificatie kon Colton Herta weinig indruk maken met een negende tijd, maar in de race was dit een heel ander verhaal! Direct bij de start wist de Andretti Autosport-coureur vier plekken te winnen. Dit deed hij echter wel mede door contact met Will Power, welke op zijn beurt Pato O’Ward achterstevoren tikte. Ondanks wat schade stoomde Herta in acht ronden door naar de leidende positie, door Christian Lundgaard, Josef Newgarden, Alexander Rossi en Felix Rosenqvist te passeren. Herta leek op weg naar de overwinning, totdat hij in de 43e ronde aandrijvingsproblemen kreeg en zijn wagen moest parkeren.

Het infield circuit van de Indianapolis Motor Speedway was vorig jaar nog de baan waar Romain Grosjean zijn allereerste IndyCar pole position en podiumfinish behaalde, maar van die glorie was dit weekend weinig zichtbaar. Ondanks dat dit circuit het meest van alle circuits op een Formule 1-circuit lijkt, kreeg Grosjean maar geen gang in zijn #28 bolide.

Komende van een teleurstellende 22ste startplaats, won de Fransman in de openingsfase wel een paar plekken, maar had niet de snelheid om veel terrein goed te maken. Na ook nog eens een mislukte pitstop, zat er niet meer voor Grosjean in dan een teleurstellende zestiende plaats aan de finish. Hoezeer zijn racesnelheid tegenviel blijkt ook weer uit het overzicht met snelste raceronden, waarbij Grosjean slechts de achttiende tijd reed. Tot overmaat van ramp pakte teamgenoot Rossi – waar Grosjean zeker geen vrienden mee is – ook nog de overwinning.

Op het circuit waar hij vorig jaar een prima debuut maakte deed dit jaar Christian Lundgaard er een schep bovenop. Zijn kwalificatie was met een zesde plaats minder dan vorig jaar, maar in de race kende de Deen geen zwak moment en klom op naar de tweede plaats. In de lange run onder groen naar de finish was hij zelfs de enige die in de buurt van Rossi kon blijven, al kwam hij nooit dicht genoeg bij de Amerikaan om de leiding over te kunnen nemen. De tweede plaats is het beste resultaat van Rahal Letterman Lanigan Racing in 2022.

Een team dat de race op de Indy road course juist snel zal willen vergeten is Arrow McLaren SP. De kwalificatie was veelbelovend, met Felix Rosenqvist op pole en een derde startplaats voor Pato O'Ward. Voor laatstgenoemde ging het al mis in de tweede bocht van de race toen hij achterstevoren werd getikt. Een vroege pitstop betekende dat de Mexicaan extreem veel brandstof moest besparen. Met hulp van nog een neutralisatie lukte het wel de finish te halen, maar O'Ward kwam niet verder dan de twaalfde plaats. Toch moeten de coureur en het team zich afvragen hoe het Will Power op de vergelijkbare strategie wel lukte een podiumplaats (en de leiding in het kampioenschap) te pakken.

Felix Rosenqvist kansen op de overwinning verdwenen ook vroegtijdig in de race. Richting het einde van de eerste stint, zodra de zwarte banden begonnen te slijten, viel Rosenqvist terug naar de vierde plaats. Een relatief late eerste pitstop betekende dat nog meer coureurs op frisser rubber voorbij kwamen. De rest van de race kon Rosenqvist ongeveer zijn positie behouden, maar de schade was al gedaan. Hij finishte, nog wel voor zijn teamgenoot, als negende.