Coureurs in de spotlight na de Grand Prix of Road America

In een uiterst competitief seizoen wist Josef Newgarden op Road America zijn derde overwinning al van dit jaar. Het was ook het derde verschillende type circuit waarop de Amerikaan er met de zege vandoor ging. Dat leverde hem een cheque op van $1 miljoen. Ook steeg Newgarden naar de derde plaats, maar dat was niet de enige grote verschuiving in het kampioenschap. Wie viel Openwheelworld.net op in de Sonsio Grand Prix at Road America presented by AMR?

Na een lange periode met pech, was het eindelijk weer een sterk weekend voor Alexander Rossi. De Amerikaan pakte verrassend op standaard, zwarte banden de pole position, maar verloor in de race de leiding tijdens de eerste serie pitstops aan Josef Newgarden. Rossi leek op een tweede plaats af te koersen tot de laatste serie herstarts, waarbij Marcus Ericsson voorbij de Andretti Autosport bolide stak. "Ik probeerde erg aggresief te zijn bij die laatste herstart, en dat kostte ons", zo verklaarde Rossi zijn derde finishplaats.

Hoeveel verschil kan één week maken? Will Power won vorige week de race in Detroit, maar kende een dramatisch weekend op Road America. De kwalificatie verliep al erg teleurstellend voor de Penske rijder met een zestiende startplaats als resultaat, waarna hij – net als in Detroit – tijdens de race op een opmars hoopte. Deze hoop strandde echter al in de achtste ronde, toen Devlin DeFrancesco tegen de #12 bolide reed en Power de muur in spinde. De schade bleef beperkt tot een kapotte voorvleugel, maar ook na een pitstop ontbrak de snelheid bij Power: hij finishte als negentiende en verliest zo de leiding in het kampioenschap.

Wie wel hele goede zaken deed voor het kampioenschap was Marcus Ericsson. Zijn meest opvallende moment in de race was het contact met teamgenoot Alex Palou, maar verder reed de Zweed zich niet speciaal in de kijker tot hij door de laatste herstart aan kon sluiten bij de top twee. Ericsson maakte daar meteen gebruik van door Rossi voorbij te steken en zo de leiding van het kampioenschap weer stevig in handen te pakken.

Het contact van Ericsson met Alex Palou op Road America betekende een grote klap voor de kampioenschapskansen van de titelhouder. Komende vanaf de derde startplaats lag de Spanjaard ook na drie ronden op deze positie, totdat Ericsson in Turn 5 een inhaalactie plaatste. De twee raakten elkaar, waarbij de stuurarm van Palou’s bolide beschadigd raakte. Uiteindelijk de wagen worden hersteld, maar er zat niet meer in voor Palou dan de 27ste en laatste plaats.

Felix Rosenqvist was de eerste van een groep coureurs die tijdens een vroege neutralisatie naar binnen ging. Hij was samen met Graham Rahal de enige die de vruchten van de alternatieve strategie plukte. De vroege stop betekende veel brandstof sparen en zuinig met de banden omgaan. Beide heren deden dat uitstekend. Het bracht hem van zijn tiende naar de zesde plaats, en Graham Rahal van de 22e naar de achtste. Ook Rinus VeeKay ging na van de baan geduwd te zijn door Christian Lundgaard voor dezelfde strategie, maar door een gebrekkige balans hielp het hem niet naar voren.

Tot slot mag ook het finishen op dezelfde ronde als de leider door Paretta Autosport en Simona de Silvestro niet onopgemerkt blijven. Het team wou dit jaar aan de Indy 500 deelnemen, kon geen wagen vinden en verzette de bakens naar andere races later dit jaar. Met een team met weinig ervaring en een moeizame kwalificatie gebruikt de Silvestro haar ervaring in IndyCar om uit de problemen te blijven en in de slotfase veteraan Helio Castroneves en Dalton Kellett voor te blijven. Dat geeft hoop voor de races op Mid-Ohio en Nashville.