McLaren teambaas Zak Brown is deze week zijn belofte aan Pato O’Ward nagekomen: O’Ward heeft dinsdag kennis mogen maken met de wagen van McLaren Formule 1-team. Voor het afgelopen IndyCar seizoen maakten Brown en O’Ward de afspraak dat indien de Mexicaan een race zou winnen, hij de Formule 1-wagen van het team mocht testen. Deze zege kwam al in de vierde race van het seizoen.

O’Ward reed tijdens de testdag in totaal 92 ronden over het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, waar Max Verstappen zondag nog de Formule 1-titel pakte. In deze 92 ronden kwam de 22-jarige coureur goed op snelheid en klokte uiteindelijk de vierde tijd van de dag. Hiermee kwam hij uiteindelijk 1,4 seconden tekort op de snelste tijd van Nyck de Vries, welke vorige week nog op Sebring zijn eerste meters in een IndyCar reed en nu in de Formule 1-wagen van Mercedes mocht stappen.

“Vandaag was fantastisch!” Zei O’Ward. “De wagen overtrof al mijn verwachtingen – er is belachelijk veel grip, vooral in de snelle bochten, het is ongelofelijk. Vanmorgen zat mijn hoofd nog aan mijn nek. Maar richting het einde van de dag – ik denk dat wat me limiteerde om sneller te gaan was dat ik mijn hoofd niet meer omhoog kon houden om te zien waar ik heen ging.”

“Het is een geweldige wagen en een fantastische ervaring, ik wilde niet dat de dag tot een einde kwam. Ik wil graag Zak (Brown, teambaas), Andreas Seidl (team manager) en iedereen van het Formule 1 team bedanken voor hun steun tijdens deze ongelofelijke dag.”

Ondanks dat de test totaal niet om rondetijden ging – de vaste Formule 1-coureurs werkten zelfs een bandentest af, was het wel bemoedigend dat O’Ward goed op snelheid wist te komen. Dit werd ook erkend door het McLaren team zelf: “We zijn erg onder de indruk van Pato’s snelheid, zijn houding en hoe vlug hij alles leerde,” concludeerde McLaren racedirecteur Andrea Stella.

O’Ward zal komende februari aan zijn derde seizoen bij het IndyCar team van McLaren beginnen. Na twee zeges in 2021 en een derde plaats in het kampioenschap, hoopt hij dan echt een gooi naar de IndyCar titel doen.