Grosjean en Johnson slagen voor Indy rookie test, ondanks vroegtijdig einde aan test

Romain Grosjean en Jimmie Johnson hebben woensdag het Rookie Oriëntatie Programma voor de Indianapolis 500 succesvol doorlopen. Beide coureurs kwamen enkele ronden tekort om alle fasen van het programma af te ronden op het moment dat regenval de dag tot een vroegtijdig eind bracht. IndyCar heeft echter bevestigd dat de twee coureurs tijdens hun volgende test de slotronden nog mogen rijden.

Voor Johnson is de 2,5 mijl lange Indianapolis Motor Speedway geen onbekend terrein: jarenlang reed hij in de NASCAR Cup Series de Brickyard 400 op het legendarische circuit. Rijdend in een veel lichtere en snellere IndyCar, was de beleving van het circuit echter totaal anders.

“Het enige dat overeenkomt met het rijden in een NASCAR is hier de angst,” gaf Johnson eerlijk te kennen. “Het maakt niet uit in wat voor wagen je rijdt, Turn 1 oogt altijd een stuk krapper dan dat deze in werkelijkheid is. Ik had het er nog met Romain over, alle bochten zouden identiek moeten zijn, maar Turn 1 oogt gewoon anders. Ik denk dat het komt door een iets andere banking.”

Waar Johnson nog bekend was met het rijden op superspeedways, was het voor Grosjean volledig een nieuwe ervaring. Na eerder dit jaar de ovalrace op Gateway te hebben gereden, was dit een type oval die totaal andere uitdagingen met zich meebracht. Dit allemaal tijdens zijn allereerste dag als Andretti Autosport coureur.

“De emoties die ik ervaar op een oval zijn volledig nieuw, terwijl ik al één ovalrace heb gereden,” zei Grosjean. “Het voelt gewoon als iets waar ik me niet om mijn gemak bij voel. Het is niet zoals permanente- en stratencircuits, waar ik precies weet wat ik moet doen om progressie te boeken. Hier moet ik alles leren. Het is grappig, want ik ging helemaal niet zo snel, maar het was nog steeds een ronde met een gemiddelde snelheid van boven de 200 mph (320 km/h). Dat is best snel, maar zo voelt het niet. Het voelt erg vloeiend. Ik kan me wel indenken hoe je tijdens de race een inhaalactie kunt plannen.”

Ondanks dat beide coureurs hun rookietest voor de Indy 500 hebben gereden, is het nog niet zeker dat beide rijders volgend jaar mei aan de start zullen verschijnen. Met zijn bevestiging bij Andretti Autosport is Grosjean bevestigd als fulltime coureur, waarmee hij dus ook de Indy 500 zal rijden. Johnson heeft voorlopig alleen een contract voor de races op de permanente- en stratencircuits en moet de knoop nog doorhakken of hij ook de ovalraces wil rijden.