Josef Newgarden leidt het veld in eerste vrije training op Laguna Seca

Josef Newgarden heeft de snelste tijd op de klokken gereden tijdens de eerste vrije training voor de Firestone Grand Prix op Laguna Seca. De Team Penske coureur kwam halverwege de training op de baan en klokte direct de snelste tijd van de dag. Colton Herta reed de tweede tijd, voor Alex Palou op P3, terwijl Rinus Veekay de 21ste tijd liet noteren.

De training kon onder goede weersomstandigheden plaatsvinden, al was het niet erg warm in Monterey, Californië: slechts 18C graden, onder een half bewolkte hemel.

Na een rustige start van de training, waarin alleen de rookies hun ronden reden, was Helio Castroneves de eerste grotere naam die zich vooraan meldde. Het zou niet lang duren voordat Romain Grosjean de eerste plaats over zou nemen, waarna Rossi langere tijd P1 zou bezetten.

Pas met nog twintig minuten te gaan meldden diverse coureurs van topteams zich op de baan. Ondanks dat Alex Palou nog nooit op Laguna Seca heeft geracet – alleen getest, reed hij zich al in zijn tweede geklokte ronde naar de eerste positie. Niet veel later zou Colton Herta bijna twee tiende van een seconde sneller gaan, waarna Josef Newgarden nog eens 8/100ste van de snelste tijd afhaalde.

Niet veel later zou de eerste en enige rode vlag van de training worden gezwaaid, nadat Castroneves in Turn 1 van de baan was geschoten. De winnaar van de 2021 Indy 500 liet zich verrassen door het vele zand op de baan, schoot het grind in en kwam nog maar net voor de bandenstapel tot stilstand.

Nadat de baan weer vrij was gegeven, werd er door opvallend weinig coureurs vers rubber onder de wagen gemonteerd, waardoor de stand vooraan ongewijzigd bleef. Het meest opvallende moment van het laatste kwartier kwam rondom het moment dat de zwart/wit geblokte vlag gezwaaid werd, toen Colton Herta in Turn 9 van de baan schoot en zijn wagen maar net uit de muur wist te houden.

Rinus Veekay kende een vrij onzichtbare training, waarin hij vijftien maal de 3,6 kilometer van Laguna Seca aflegde en uiteindelijk op 1,3 seconde achterstand de 21ste tijd liet noteren.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Laguna Seca