Alex Palou rijdt na bijna-crash snelste tijd in de eerste vrije training

Alex Palou is het raceweekend op de Portland International Raceway sterk begonnen door het rijden van de snelste tijd. Eerder in de training miste hij op een haar na de bandenstapel, na van de baan te zijn gespind, waarna hij met tien minuten op de klok de snelste tijd reed. Meyer Shank Racing duo Helio Castroneves en Jack Harvey eindigde als tweede en derde, terwijl Rinus Veekay niet verder kwam dan een zeventiende tijd.

Deze training was bijzonder belangrijk voor de coureurs in het veld: het was slechts hun enige kans voor de kwalificatie om een goede afstelling te vinden. Doordat de race in Portland vorig jaar als gevolg van de COVID-19 pandemie niet door kon gaan, is dit bovendien voor tien van de 27 deelnemende coureurs het eerste IndyCar raceweekend op dit circuit.

Al vroeg in de 75 minuten durende training zochten de coureurs de limieten van het circuit op, met onder andere spins van Scott McLaughlin, Scott Dixon en Max Chilton als gevolg. Bij de laatstgenoemde zou de motor afslaan, waarna er een rode vlag moest worden gezwaaid om de gestrande wagen weer op weg te helpen.

Alex Palou zou eveneens een rode vlag veroorzaken door in de voorlaatste bocht te spinnen. De Spanjaard mistte op een haar na de bandenstapel. Op diezelfde plek zou Scott McLaughlin met nog tien minuten op de klok zich verremmen, waarna hij rechtdoor de bandenstapel in schoot. Ook dit zou een rode vlag als gevolg hebben.

Vroeg in de training leidde Graham Rahal de training, welke af werd gelost door Scott McLaughlin en vervolgens Jack Harvey. De Engelsman zou vervolgens lange tijd de eerste tijd behouden, totdat Pato O’Ward op een vers setje banden de snelste tijd naar zich toetrok met nog een klein halfuur te gaan. Op zijn tweede set banden nam Harvey de eerste plaats een kleine vijf minuten later terug.

Met nog een kwartier op de klok gingen rijders kwalificatiesimulaties uitvoeren. Gebruikmakend van de rode, alternatieve banden sprong zo Helio Castroneves naar de eerste positie, waarna Palou zich enkele minuten later naar de eerste plaats verbeterde. Deze tijd zou vervolgens tot het eind van de training bovenaan de tijdenlijst blijven staan.

Rinus Veekay reed een relatief onzichtbare training, waarin hij vrijwel constant in het middenveld stond. Na 34 ronden te hebben afgelegd bevond de Ed Carpenter Racing coureur zich op de zeventiende positie.

De grootste problemen waren er tijdens de training voor Ryan Hunter-Reay en Takuma Sato. Hunter-Reay moest zijn wagen na elf ronden parkeren met een nog niet geïdentificeerd motorisch probleem, terwijl Takuma Sato slechts drie ronden kon rijden als gevolg van mechanische malheur.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Portland