Will Power rekent af met alle pech door de Big Machine GP te winnen

Na een seizoen vol pech en domme incidenten heeft Will Power eindelijk af weten te rekenen met het verleden door de Big Machine Spiked Coolers Grand Prix in Indianapolis te winnen. De Team Penske rijder passeerde na zijn eerste pitstop de leidende Pato O’Ward en zou de leiding niet meer uit handen geven. Romain Grosjean pakte met een tweede positie zijn tweede podiumplaats in zijn jonge IndyCar carrière, voor Colton Herta op de derde positie.

Voordat de groene vlag gezwaaid werd, was al direct duidelijk dat het strategisch een interessante race kon worden. Polesitter Pato O’Ward begon de race samen met de als vierde startende Christian Lundgaard op de rode, alternatieve banden, terwijl de rest van de rijders in de top tien op de zwarte, standaard banden begonnen.

De extra grip van de ‘reds’ hielp O’Ward bij de start om de leiding te behouden, voor Will Power en Romain Grosjean, terwijl Colton Herta in de eerste ronde voorbij Lundgaard wist te komen. In tegenstelling tot vorige week kwam dit keer wel het volledige veld probleemloos door de eerste ronde.

O’Ward wist in de openingsfase van de race direct een kleine voorsprong op te bouwen, maar de concurrentie verraste hem met pitstops rond die al in de twaalfde ronde uit werden gevoerd. Dit forceerde O’Ward om ook vroeg de pits te bezoeken, maar werd vervolgens slachtoffer van de ‘undercut’: bij het uitrijden van de pits kwam hij vlak voor Power de baan op, waarna het een halve ronde duurde voordat Power een succesvolle inhaalactie kon plaatsen.

Doordat O’Ward zijn tweede stint op de langzamere zwarte banden zou rijden, viel de Mexicaan steeds verder terug in het klassement. Dit ten faveure van Herta, welke de tweede plaats wist te pakken.

Power zou de race lang blijven leiden, maar na driekwart race kwam hij vast te zitten achter achterblijver James Hinchcliffe. De Canadees wist zo het vijf seconden tellende gat tussen de leidende Power en teamgenoot Herta te verkleinen, tot grote frustratie van Power.

De race leek lange tijd volledig zonder neutralisaties te worden verreden. Toch moest de gele vlag met nog 18 ronden te gaan worden gezwaaid en de oorzaak zou grote consequenties hebben voor het kampioenschap: rijdende op de vierde positie plofte bij kampioenschapsleider Alex Palou zijn Honda-motor!

Na de herstart slaagde Grosjean er in om voorbij Herta te komen voor de tweede plaats, waarna de Fransman zijn pijlen richtte op Power. Het grote probleem voor Grosjean was echter dat hij al zijn ‘push-to-pass’ seconden had verbruikt. Zo kon Power toch een klein gaatje opbouwen.

Enkele ronden later moest de pacecar zijn motor opnieuw starten. De oorzaak hiervan was een voor Nederlanders erg treurige: Rinus Veekay had een tikje gekregen van Scott McLaughlin, waarna hij was gespind. Voor dit incident zou McLaughlin zich als straf terug moeten laten zakken naar de staart van het veld, waar hij achter Veekay aan mocht sluiten.

De race werd nog met zes ronden te gaan herstart, maar de allereerste zege van het seizoen voor Power zou niet meer in gevaar komen. Uiteindelijk kwam Power met één seconde voorsprong op Grosjean over de eindstreep, terwijl Herta als derde over de eindstreep kwam.

Veekay werd in de slotronden zelfs nog ingehaald door plaaggeest McLaughlin en werd teleurstellend als 24ste geklasseerd.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis Road Course