Newgarden pakt op Mid-Ohio Sports Car Course zijn eerste zege van het jaar

Josef Newgarden heeft in de Honda Indy 200 at Mid-Ohio zijn eerste zege van het jaar 2021 geboekt. De tweevoudig NTT IndyCar Series kampioen bleek vrijwel de gehele race de te kloppen man, tegen het einde van de race kreeg de Amerikaan echter nog wel aardig wat tegenstand van Marcus Ericsson, de Zweed wist een achterstand van meerdere seconden uiteindelijk te dichten tot een gaatje van nog minder dan een seconde naar de Team Penske coureur. Achter Newgarden en Ericsson maakte Álex Palou de top drie compleet in een wedstrijd die in totaal tweemaal moest worden geneutraliseerd.

Al meteen na de start van de tiende ronde van het NTT IndyCar Series seizoen 2021 werd duidelijk dat Josef Newgarden dit weekend uitstekende in papieren had voor de zege, de Amerikaan wist na het vallen van de groene vlag namelijk al meteen een gaatje te trekken naar de concurrentie, nog geen halve minuut later zou echter duidelijk worden dat de Amerikaan niets aan zijn sterke start zou hebben aangezien de wedstrijd op dat moment moest worden geneutraliseerd nadat er het één en ander mis was gegaan in de eerste bocht na de startlijn.

Ryan Hunter-Reay, James Hinchcliffe en Felix Rosenqvist waren in deze bocht namelijk alle drie tot een spin gekomen na contact met andere coureurs waarna de IndyCar organisatie uiteindelijk besloot om de pace car de baan op te sturen doordat Rosenqvist zijn motor af had laten slaan. Aan het incident in de eerste bocht na de startlijn pal nadat de wedstrijd van start was gegaan zou Hunter-Reay uiteindelijk de meeste tegenslag ondervinden, de Amerikaan kreeg bij het inrijden van zijn pitbox namelijk vrijwel meteen te horen dat hij zijn motor uit moest zetten omdat het team meerdere reparaties aan zijn bolide uit wilde voeren, de Amerikaan zou hier uiteindelijk twee ronden achterstand aan overhouden ten opzichte van de leiders. Rosenqvist zou door het afslaan van zijn motor één ronde verliezen aan het leidende veld.

In de vierde ronde van de wedstrijd zou de Honda Indy 200 echter alweer worden hervat met Josef Newgarden aan de kop van het veld, de race zou echter nog geen minuut na de herstart al weer worden geneutraliseerd. Dit nadat Will Power na een kort maar intens gevecht met Scott Dixon om de vierde plaats in de vijfde bocht van het circuit de rondte in spinde en vervolgens behoorlijk flink werd geraakt door Ed Jones, zowel Power als Jones vonden door dit incident dus hun waterloo al zeer vroeg in deze race. In de negende ronde zou de tiende wedstrijd van het NTT IndyCar Series seizoen 2021 uiteindelijk weer worden hervat.

Na een serie ronden waarin alles vrijwel vlekkeloos verliep zou Jack Harvey in de achttiende ronde als eerste naar binnen komen voor een geplande pitstop, Simon Pagenaud zou het voorbeeld van de Engelsman drie ronden later volgen. Rinus VeeKay zou uiteindelijk in de 23e ronde van de Honda Indy 200 zijn eerste bezoek aan de pitstraat brengen voor brandstof en een vers setje rubber. Leider Josef Newgarden zou vervolgens in de 31e ronde de pitstraat binnen komen gereden waarna Colton Herta de leiding in de wedstrijd van de Team Penske coureur zou overnemen. Herta zou vervolgens een ronde later de pits opzoeken maar een behoorlijk nare nasmaak aan dit bezoekje bij zijn crew overhouden, de brandstofslang van de Andretti Autosport coureur zou namelijk niet naar behoren werken waardoor de pitstop van de zoon van Bryan Herta een behoorlijk stuk langer duurde dan gepland en de voormalig Indy Lights coureur zodoende meerdere plaatsen verloor aan zijn directe concurrenten op de baan.

Josef Newgarden zou na de pitstop van Colton Herta de wedstrijd weer in handen krijgen en vervolgens een behoorlijk visitekaartje afgeven aan de concurrentie door een behoorlijk gaatje te trekken naar coureurs die voorafgaand aan de start van de race mogelijk hadden gedacht kans te maken tegen de Team Penske coureur. Simon Pagenaud zou even later in de race in de 50e ronde vanaf de dertiende plaats de pitstraat binnen komen gereden voor zijn tweede pitstop, deze vroege tweede pitstop voor de Fransman was gepland met het idee dat indien de wedstrijd nog een keer zou moeten worden geneutraliseerd binnen een bepaalde tijd dat de NTT IndyCar Series kampioen van 2016 dan behoorlijk veel plekken goed zou kunnen maken, deze neutralisatie zou uiteindelijk echter nooit komen. Newgarden was ook kort na de pitstop van zijn teamgenoot Pagenaud nog steeds de leider in de wedstrijd met een voorsprong van ruim zes seconden op Marcus Ericsson.

In de 53e ronde van de race zou Rinus VeeKay echter naar binnen komen voor zijn tweede pitstop in deze race, Josef Newgarden zou het voorbeeld van de Nederlander een ronde later volgen waarna Ericsson vervolgens de leiding van de wedstrijd in handen kreeg. Naast Newgarden zochten in deze ronde overigens ook Alexander Rossi, Graham Rahal en Santino Ferrucci de pits op. Marcus Ericsson zou uiteindelijk in de 54e ronde van de race de pitstraat in duiken, ook Scott Dixon zou in deze ronde zijn pitbox binnen komen gereden voor een verse set banden en brandstof. Newgarden zou dankzij de pitstop van Ericsson de virtuele leiding van de race weer in handen krijgen, Colton Herta was echter degene die op dit moment van de race in de wedstrijd daadwerkelijk aan kop lag.

Diezelfde Herta zou bij zijn volgende pitstop echter wederom veel tijd verliezen, daar waar het de vorige keer een brandstofslang was die niet naar behoren werkte was het deze keer Colton Herta zelf die bij het uitrijden van zijn pitbox de motor af liet slaan. Zodoende zou de zoon van Bryan Herta wederom veel tijd en het één en ander aan plaatsen verliezen, Josef Newgarden zou wederom de wedstrijd leiden.

De NTT IndyCar Series kampioen van 2017 en 2019 zou ook met nog tien ronden te gaan de race leiden maar op dit moment in de Honda Indy 200 at Mid-Ohio was het echter wel duidelijk dat Newgarden de race absoluut nog niet had gewonnen. Marcus Ericsson was namelijk ronde na ronde het gat naar Josef Newgarden aan het verkleinen, de Chip Ganassi Racing coureur zou zelfs even tot binnen een seconde komen van de Team Penske coureur en dit terwijl het gat tussen de twee kemphanen zelfs ruim acht seconden is geweest eerder in de race.

Ericsson zou vervolgens ook in de laatste ronde behoorlijk druk weten te zetten op Newgarden maar uiteindelijk nipt te kort schieten waarmee de Team Penske coureur uiteindelijk zijn eerste zege van het seizoen 2021 wist te boeken. Achter Newgarden en Ericsson completeerden Álex Palou, Scott Dixon en Alexander Rossi de top vijf in een wedstrijd die in totaal tweemaal moest worden geneutraliseerd. Rinus VeeKay kwam bij zijn terugkeer na zijn fietsongeluk in de Honda Indy 200 at Mid-Ohio als zestiende over de meet na in de race een keer van de baan te zijn geraakt.

Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld vindt pas over vijf weken plaats, dan trekt de grootste open-wheel klasse van de Verenigde Staten naar Nashville voor een gloednieuwe stratenrace nadat de klasse hier eerder al van 2001 tot en met 2008 een vaste gast was op een ruim 1,3-mijl lange oval.

Volledige uitslag van de race op Mid-Ohio