Álex Palou pakt op Road America zijn tweede zege van het jaar na pech Newgarden

Álex Palou heeft in de REV Group Grand Prix op het 6,5 kilometer lange permanente circuit van Road America zijn tweede NTT IndyCar Series zege van het jaar geboekt, de Spanjaard profiteerde vrijwel direct na de laatste herstart vanaf de tweede plaats met nog twee ronden te gaan van de mechanische pech waar leider Josef Newgarden vlak na het vallen van de allerlaatste groene vlag plots aan leed. Achter de NTT Data Chip Ganassi Racing coureur maakten Colton Herta en Will Power de top drie compleet in een wedstrijd die in totaal viermaal moest worden geneutraliseerd.

De start van de negende IndyCar race van 2021 begon spectaculair, incidenten bleven weliswaar uit maar er werd al vrijwel direct na het zwaaien van de groene vlag flink wat ingehaald. Josef Newgarden, de coureur die deze wedstrijd vanaf de pole position aan mocht vangen, zou al na negen ronden een behoorlijk gaatje hebben geslagen met de op dat moment als tweede liggende Jack Harvey, Álex Palou reed op dit moment in de race niet ver achter Harvey op de derde plaats rond. In deze wedstrijd zou Takuma Sato uiteindelijk als eerste naar binnen komen kort nadat de Japanner van de IndyCar organisatie een straf had gekregen vanwege het veroorzaken van een makkelijk te voorkomen incident met Conor Daly waar de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur vooral zelf schade aan over had gehouden.

Vervolgens zou Will Power van de coureurs die vooraan rondreden als eerste naar binnen komen, de Australiër zou in de twaalfde ronde zijn eerste pitstop maken. Naast de Team Penske coureur zouden echter nog meer coureurs de pitstraat in duiken voor brandstof en een vers setje rubber, waaronder Romain Grosjean, Colton Herta en Oliver Askew. Jack Harvey zou een ronde later vanaf de tweede plaats de pits opzoeken maar zou na zijn bezoekje aan de pitstraat uiteindelijk terrein verliezen door van de tweede plaats terug te vallen tot buiten de top drie. In de veertiende ronde van deze race zou Josef Newgarden de pitstraat binnen komen gereden vanaf leidende positie, door de pitstop van Newgarden zou Álex Palou de leiding van de wedstrijd in handen krijgen.

De Spanjaard zou vervolgens in de vijftiende ronde de pits opzoeken, hierdoor zou Scott Dixon de leiding van de wedstrijd in handen krijgen, de Nieuw-Zeelander zou vervolgens in de zestiende ronde vanaf leidende positie de pitstraat in duiken. Nadat Dixon de pitstraat in was gedoken zou Josef Newgarden de leiding van de wedstrijd weer in handen krijgen. Slechts een paar ronden later na de pitstop van de zesvoudig NTT IndyCar Series kampioen zou de eerste neutralisatie van de REV Group Grand Prix een feit worden nadat Jimmie Johnson in de vijfde bocht tot een spin was gekomen en tijdens dit momentje ook nog eens licht contact had gemaakt met de muur. In de negentiende ronde zou de wedstrijd echter alweer worden hervat met Newgarden als leider in de race gevolgd door Álex Palou, Will Power en Jack Harvey.

In de 23e ronde van de wedstrijd zou de REV Group Grand Prix echter weer worden geneutraliseerd, ditmaal nadat Marcus Ericsson bij het uitkomen van bocht twee was gespind en na dit foutje zijn Honda motor af had laten slaan. In de ronde die hierop volgde zou vervolgens vrijwel het gehele veld onder geel naar binnen komen voor een verse set banden en brandstof, Kevin Magnussen en Takuma Sato zouden echter niet meedoen aan deze grote pitstop ronde waarna de Deen deze wedstrijd in de 26e ronde als leider mocht hervatten pal voor Takuma Sato. Sato zou vervolgens in de 31e ronde de leiding van de REV Group Grand Prix overnemen nadat de tweevoudig Indianapolis 500 winnaar Kevin Magnussen met succes wist te passeren in de derde bocht van het lange permanente circuit gelegen in Elkhart Lake, Wisconsin.

Takuma Sato zou vervolgens in de 33e ronde de pitstraat in komen gereden vanaf de leidende positie, doordat de Rahal Letterman Lanigan Racing de pits opzocht zou Josef Newgarden de leiding van de wedstrijd weer in handen krijgen gevolgd door Álex Palou. In de 34e ronde van deze wedstrijd zou de negende ronde van het 2021 NTT IndyCar Series kampioenschap echter moeten worden geneutraliseerd nadat Kevin Magnussen in de vijfde bocht stil was komen te vallen nadat de Deen vanuit een plek in de achterhoede werd geplaagd door mechanische pech. In de 37e ronde van de REV Group Grand Prix zouden meerdere rijders, waaronder Jack Harvey, Oliver Askew en Simon Pagenaud de pits binnen komen gereden voor een verse set rubber en brandstof om zo een gokje te kunnen wagen met hun strategie, een strategische keuze die tot een voordeel zou kunnen leiden indien er nog meerdere neutralisaties in deze race zouden komen.

In de 38e ronde zou de wedstrijd echter weer worden hervat met Josef Newgarden die met zijn #2 Hitachi Team Penske Chevrolet bolide het veld leidt, in de 41e ronde zouden vele coureurs vervolgens de pits opzoeken voor hun laatste geplande pitstop van deze race. Van de vele rijders die in deze ronde de pits binnen kwamen voor een laatste setje nieuw rubber en brandstof waren onder andere Newgarden en Colton Herta van de partij waarna Álex Palou de leiding van de wedstrijd in handen zou krijgen. Palou zou vervolgens een ronde later de pits binnen komen gereden waarna Max Chilton ineens de leiding van de REV Group Grand Prix in handen zou krijgen.

Vervolgens zouden een aantal ronden later zowel de op kop liggende Chilton als de op dat moment als tweede rondrijdende Takuma Sato de pitstraat bezoeken voor hun laatste pitstop van deze race waarna Oliver Askew vervolgens de leiding van de race in handen zou krijgen. De coureur die dit weekend Rinus VeeKay bij Ed Carpenter Racing vervangt zou echter met nog vier ronden te gaan vanaf leidende positie de pitstraat binnen komen gereden, nog niet een halve minuut nadat de Amerikaan de pitstraat binnen was gereden zou de wedstrijd echter worden geneutraliseerd nadat Ed Jones zo'n twee bochten voor start/finish tot een spin was gekomen nadat de ophanging van de Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan coureur linksachter had gefaald. Josef Newgarden zou na de pitstop van Askew de leiding van de wedstrijd in handen krijgen en dus ook de beste positie in de race in handen hebben bij de volgende herstart van deze REV Group Grand Prix.

Met nog twee ronden te gaan zou de negende wedstrijd van het NTT IndyCar Series seizoen 2021 dan ook worden herstart met Newgarden aan kop, zeer kort nadat het veld start/finish was gepasseerd zou de Team Penske coureur echter door vele coureurs worden gepasseerd waarmee Álex Palou de leiding in de wedstrijd overnam en de tweevoudig IndyCar kampioen ver terugviel doordat de coureur van de #2 bolide van het team van Roger Penske werd geplaagd met mechanische pech aan de versnellingsbak.

Vervolgens zou Palou dus ten koste van de mechanische pech van Josef Newgarden de REV Group Grand Prix naar zich toetrekken en daarmee tevens de leiding om de stand in het kampioenschap weer overpakken van Patricio O'Ward die voorafgaand aan dit race weekend de leiding van het 2021 NTT IndyCar Series kampioenschap in handen had. Achter winnaar Palou completeerden Colton Herta, Will Power, Scott Dixon, Romain Grosjean, Marcus Ericsson, Alexander Rossi, Takuma Sato, Patricio O'Ward en Max Chilton de top tien in wat een enerverende negende race van het IndyCar Series seizoen 2021 was.

Over twee weken zal het IndyCar geweld weer verder gaan, dan zal de snelste open-wheel klasse van de Verenigde Staten de Mid-Ohio Sports Car Course aandoen en 80 ronden rijden voor de Honda Indy 200 at Mid-Ohio.

Volledige uitslag van de race op Road America