Paretta Autosport hoopt jonge vrouwen te inspireren met Indy 500 optreden

Eén van de meest opvallende teams op de 105e Indianapolis 500 grid is zonder twijfel Paretta Autosport. Nadat er de afgelopen twintig jaar diverse vrouwelijke coureurs hebben gereden, staat nu voor het eerst zelfs een team aan de start dat voor het grootste deel uit vrouwen bestaat. Van teambaas tot coureur en van data-engineer tot pit-crew, een groot deel van deze posten zijn bezet door vrouwen.

Ondanks dat Paretta Autosport als los team is ingeschreven, is de #16 wagen van het team in principe een vijfde wagen van Team Penske. De wagen van het team werd bij Penske in Mooresville, North Carolina geprepareerd en hier bereidde de crew zich ook voor op het grote IndyCar avontuur.

De crew zelf bestaat voor een deel uit dames die zich zelf aan hadden gemeld, maar voor een deel ook uit bestaand Penske personeel. Zo werkt Caitlin Brown normaal gesproken als monteur voor de NASCAR-tak van Penske, waar ze werkt sinds ze in 2018 afstudeerde aan de NASCAR Technical Institute. Ter voorbereidingen op de Indy 500 moest ze zelfs haar NASCAR- en IndyCar baan bij Penske combineren.

“Elke doordeweekse dag begon ik om 4:30 uur met alles voor te bereiden en te rekken,” zei Brown. “We trainen dan op pitstops en werken met de personal trainer van Team Penske, waarbij de focus ligt op het opbouwen van kracht in het bovenlichaam. Ik werk vervolgens van 6:00 tot 12:00 uur aan de NASCAR zijde van Penske, waarna ik naar de IndyCar zijde ga om te helpen met de #16 wagen (van Paretta Autosport). Het is zeker uitdagend, maar om deel te zijn van een team dat als ultieme doel heeft om alleen maar vrouwen in dienst te hebben is voor mij geweldig.”

Paretta Autosport is onderdeel van het ‘Race for Equality & Change’ programma van IndyCar, dat meer diversiteit in de autosport stimuleert. Een belangrijk doel van het team is om jonge vrouwen te inspireren om aan een technische studie te beginnen, met mogelijke doorgroeimogelijkheden naar de autosport.

“Beth Paretta wil jonge vrouwen tonen dat er ook voor hen leuke, opwindende carrièremogelijkheden zijn in de autosport,” zei Madison Conrad, welke normaal gesproken aan de Ford-motoren van Team Penske werkt in NASCAR, maar nu onderdeel is van de Paretta Autosport pitcrew. “Het is geweldig als vrouw in de autosport, al heb ik wel altijd het gevoel dat ik mezelf moet bewijzen. Maar hard werken blijft niet onopgemerkt, dus je moet er gewoon constant vol voor blijven gaan.”

Als zusterteam van een topteam als Team Penske zou Paretta Autosport Simona de Silvestro goede kansen moeten hebben in de Indy 500, zij het niet dat Penske zelf tijdens de kwalificatie ook de weg kwijt was. Uiteindelijk slaagde De Silvestro er maar nipt in om tijdens de ‘Last Chance’ kwalificatie voor Charlie Kimball en RC Enerson te blijven, waardoor ze de race als 33ste mag starten. Zo is het harde werk van de vrouwen en mannen van Paretta Autosport niet voor niets geweest.

“Om die wagens op het circuit te zien met de fans op de tribunes van de Indianapolis Motor Speedway zal een fantastische ervaring zijn,” kijkt Brown alvast vooruit. “Wanneer ik dan voor de race mijn overall aantrek, moet iemand me echt knijpen om te bewijzen dat het geen droom is.”