Rahal de snelste in lichtelijk door regen geplaagde eerste vrije training

Graham Rahal is de meimaand op de oval van de Indianapolis Motor Speedway goed begonnen, de Amerikaan wist de eerste vrije training ter voorbereiding op het kwalificatie weekend voor de 105e Indianapolis 500 als snelste te besluiten door een snelste rondetijd te rijden die nipt sneller was dan de snelste tijd van Scott Dixon die de sessie vlak achter de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur als tweede besloot. Achter Rahal en Dixon maakte Scott McLaughlin de top drie compleet in een sessie die meermaals kortstondig moest worden geneutraliseerd vanwege lichte regen.

De allereerste vrije training voor de wereldberoemde 500-mijl race die aan het einde van deze maand op het programma staat begon met veel coureurs die na het vallen van de groene vlag naar buiten reden om enkel en alleen een installatieronde te rijden om te kijken of alles in de bolide naar behoren werkt, in deze sessie mochten enkel en alleen de meer ervaren coureurs de baan op maar in de eerste vijf minuten van deze sessie mochten ook debutanten en coureurs die al langer niet op een oval hadden gereden in een IndyCar de baan op om een installatierondje te rijden.

Toen de sessie vijf minuten oud was werd de vrije training kortstondig geneutraliseerd om aan te geven dat de tijd voor coureurs die niet aan deze sessie deel mochten nemen erop zat om een installatieronde te kunnen rijden, een paar minuten later zou de sessie dan ook weer worden vrijgegeven. Kort nadat de groene vlag werd gezwaaid zouden alle vier de Team Penske coureurs meteen de baan op gaan en vervolgens langzaam vierwijd rijden bij start/finish, vermoedelijk als een soort groet aan alle kijkende fans om het begin van de meimaand op de wereldberoemde 2,5-mijl lange oval te vieren. Na dit moment zouden alle vier de coureurs van het team van Roger Penske meteen de pitstraat weer in duiken.

Vervolgens zou het een behoorlijke lange tijd erg rustig blijven op de Speedway, hier en daar gingen wel wat coureurs de baan op om een aantal degelijke rondetijden te noteren maar echt gepusht werd er tot op heden nog niet. Met iets minder dan anderhalf uur te gaan in de sessie moest de training worden geneutraliseerd vanwege lichte regen, Marco Andretti had op dit moment in deze vrije training de snelste tijd staan. Even later met nog iets minder dan een uur een twintig minuten te gaan zou de sessie weer worden voortgezet, Will Power zou na het vallen van de groene vlag direct de baan op gaan. Ongeveer tien minuten later zou Max Chilton erg opvallen doordat er een component van het koelingsysteem voor zijn helm rondom de achtervleugel van de Carlin Racing coureur slingerde, INDYCAR zou vervolgens de Engelsman verzoeken om de pits op te zoeken om dit probleem op te lossen maar ook om te voorkomen dat dit onderdeel los zou laten en vervolgens op de baan terecht zou komen.

Met nog iets minder dan een uur te gaan in deze training moest de sessie wederom worden geneutraliseerd vanwege lichte regen, Takuma Sato had op dit moment de snelste tijd staan met Sage Karam en Marcus Ericsson die de Japanner volgden op de plaatsen twee en drie. Ongeveer tien minuten later zou de sessie met nog iets minder dan vijftig minuten te gaan weer worden hervat, Hélio Castroneves zou kort na het hervatten van de sessie met de snelste tijd aan de haal gaan. Nog geen minuut later zou Patricio O'Ward echter een stokje steken voor het sterke optreden van Castroneves en vervolgens het stokje van de Braziliaan overnemen voor de beste positie op de tijdenlijst. Met nog drie kwartier op de klok waren O'Ward, Castroneves en Graham Rahal de coureurs die de top drie posities op de tijdenlijst bezethielden. Een aantal minuten later met nog ongeveer een halfuur te gaan in deze vrije training was de top drie echter volledig gewijzigd en was het Scott Dixon die het veld aanvoerde gevolgd door Scott McLaughlin en Ed Jones.

Weer een tijdje later in de sessie met nog iets meer dan een kwartier te gaan in de openingsessie van de meimaand op de wereldberoemde 2,5-mijl lange oval gelegen in Speedway, Indiana zou de sessie wederom worden stilgelegd vanwege regen. Ondanks dat dit opnieuw niet veel regen betrof, regende het ditmaal duidelijk wel ietsje heviger dan de keren ervoor. Graham Rahal had op het moment van het uitkomen van deze neutralisatie de snelste tijd staan maar doordat de sessie vanwege deze iets hevigere regenval niet meer kon worden hervat zou de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur de eerste vrije training in Indianapolis definitief als snelste besluiten.

Achter Rahal maakten Scott Dixon, Scott McLaughlin, Juan Pablo Montoya, Ed Jones, Will Power, Santino Ferrucci, Patricio O'Ward, James Hinchcliffe en Hélio Castroneves de top tien compleet in een sessie die enkel alleen her en der moest worden stilgelegd vanwege lichte regenval. Rinus VeeKay, de winnaar van de GMR Grand Prix afgelopen zaterdag, besloot deze eerste vrije trainingsessie op de 21e plaats. Daarmee eindigde de Nederlander pal voor zijn teamgenoot- en teambaas Ed Carpenter die deze sessie als 22e afsloot, Carpenter wist daarentegen deze sessie als snelste te besluiten op de tijdenlijst waarin alleen rondetijden worden opgenomen die zonder slipstream zijn gereden.

De eerstvolgende baanactie op de oval van de Indianapolis Motor Speedway is de sessie voor debutanten en rijders die een opfriscursus moeten volgen en dit afgelopen april nog niet hebben gedaan. Hierin zullen J.R. Hildebrand, RC Enerson en Stefan Wilson hun eerste meters van het jaar maken op de 2,5-mijl lange oval.

Voor Enerson en het gloednieuwe Top Gun Racing team zullen dit zelfs de allereerste meters ooit worden op de Indianapolis Motor Speedway, de voormalig Indy Lights coureur zal in de aankomende sessie dan ook het volledige programma af moeten werken dat debutanten met succes moeten afronden om verder deel te mogen nemen aan de rest van de meimaand. Hildebrand en Wilson hoeven daarentegen slechts een opfriscursus af te ronden, de Indianapolis 500 Rookie Of The Year van 2011 moet dit doen omdat hij na de Indy 500 van vorig jaar niet meer op een oval gereden heeft, het broertje van de in 2015 overleden Justin Wilson moet deze cursus voltooien omdat hij sinds 2018 überhaupt niet meer in een IndyCar heeft.

De sessie voor debutanten en coureurs die al een tijdje niet meer gereden hebben op een oval duurt in totaal twee uur en is via de live timing van IndyCar rechtstreeks te volgen.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Indianapolis