VeeKay verslaat Grosjean voor zijn eerste IndyCar zege in de GMR Grand Prix

Rinus VeeKay heeft met een zeer sterk optreden zijn eerste IndyCar zege gepakt. Precies vijf jaar na de eerste Formule 1 zege van Max Verstappen reed de Nederlander vanaf de zevende startplaats een sterke inhaalrace waarin hij de ene na de andere concurrent inhaalde. Romain Grosjean kwam in deze wedstrijd als tweede aan de finish en pakte daarmee zijn eerste podium in een IndyCar na de race vanaf pole position te zijn gestart, Álex Palou kwam achter VeeKay en Grosjean als derde over de meet in een wedstrijd die slechts eenmalig hoefde te worden geneutraliseerd.

De GMR Grand Prix begon met een wilde start waarbij Conor Daly, na contact te hebben gemaakt met Simon Pagenaud voorafgaand aan de eerste bocht, in het gras tussen bocht één en twee tot stilstand kwam. Naast Daly kende ook Graham Rahal en Patricio O'Ward problemen vlak na de start, gelukkig konden beiden hun weg vrijwel moeiteloos vervolgen na de drukte die bij de start was ontstaan. Doordat Conor Daly in het gras volledig tot stilstand was gekomen werd de wedstrijd uiteindelijk volledig geneutraliseerd, op het moment dat deze neutralisatie een feit werd reed polesitter Romain Grosjean aan kop met Jack Harvey vlak achter zich op de tweede plek.

Scott Dixon en O'Ward zouden tijdens deze neutralisatie de pits in duiken voor een vers setje rubber en brandstof, dit deden de beide kemphanen exact een ronde voordat de race weer zou worden hervat. Met Grosjean aan kop zou de wedstrijd in de vijfde ronde weer worden hervat, een paar ronden na deze herstart zou de Fransman al snel een gaatje trekken naar de op de tweede positie rijdende Jack Harvey, Rinus VeeKay had op dit moment de zesde plaats in handen. VeeKay zou in de dertiende ronde zijn eerste pitstop van deze wedstrijd maken, ook Alexander Rossi en Juan Pablo Montoya doken in deze ronde naar binnen. Een ronde hierna zouden vele andere rijders ook naar binnen duiken voor hun eerste geplande pitstops van deze race.

In de 25e ronde van de race zou Romain Grosjean naar binnen duiken vanaf leidende positie, ook Álex Palou zou de pits opzoeken, Scott Dixon zou na deze pitstops de leiding in de wedstrijd overnemen. Dixon zou aan het einde van de 28e ronde uiteindelijk de pits in duiken, de Nieuw-Zeelander had op dat moment de koppositie in handen waarna Grosjean de koppositie weer over zou nemen van de Chip Ganassi Racing coureur. De Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing coureur zou op dit moment in de wedstrijd een voorsprong van twee seconden hebben op Jack Harvey.

Harvey zou vervolgens in de 38e ronde naar binnen duiken, de pitstop zelf verliep op zich aardig probleemloos, de Engelsman zou zijn motor echter af laten slaan op het moment dat de Meyer Shank Racing coureur zijn pitbox wilde verlaten. Naast Harvey zouden overigens ook nog een aantal andere rijders de pitstraat in rijden voor een vers setje rubber en brandstof. Jack Harvey zou kort na zijn pitstop echter met een lekke rechter achterband rondrijden waarna de voormalig Indy Lights coureur wederom de pits op moest zoeken voor een nieuwe set rubber. Terwijl Harvey opnieuw naar binnen ging voor een nieuwe set banden kwam Josef Newgarden vanaf de derde plaats op vrijwel hetzelfde moment naar binnen voor een geplande pitstop die de Amerikaan van een nieuwe set banden en brandstof zou voorzien. Naast Newgarden kwam ook Ed Jones in deze ronde de pitstraat in gereden voor een geplande pitstop.

Vervolgens zou Álex Palou in de 41e ronde vanaf de tweede plaats de pits in duiken voor een nieuwe set banden en brandstof. Even later, in de 43e ronde, waren Romain Grosjean, Ryan Hunter-Reay en Scott Dixon de coureurs die de top drie posities in de race bezetten. Grosjean zou aan het einde van deze ronde de pits in duiken, de pitstop van de Fransman zou echter niet helemaal vlekkeloos verlopen, de voormalig Formule 1-coureur zou uiteindelijk nipt voor Rinus VeeKay de baan op komen en in dezelfde ronde nog worden ingehaald door de Nederlander. Zeer kort hierna zou Ryan Hunter-Reay in de 48e ronde vanaf leidende positie de pitstraat binnenrijden waarna VeeKay de leiding van de wedstrijd in handen kreeg. De Indy Pro 2000 kampioen van 2018 zou vervolgens een gaatje trekken naar de als tweede rijdende Romain Grosjean. Een aantal ronden later, en dan vooral in de 56e ronde, werd echter duidelijk dat Grosjean weer aardig aan het inlopen was op de Ed Carpenter Racing coureur.

Aan het einde van ronde zestig zou Rinus VeeKay vanaf leidende positie de pits op zoeken, dit nadat onder andere Alexander Rossi een ronde eerder ook al naar binnen was geweest voor een verse set banden en brandstof. Vervolgens zouden Álex Palou en Josef Newgarden aan het einde van de 62e ronde naar binnen komen, Palou zou een wat minder goede herinnering aan dit bezoekje aan de pitstraat overhouden doordat de pitstop van de Chip Ganassi Racing coureur dermate lang duurde. Vervolgens zou Romain Grosjean in de 63e ronde vanaf leidende positie de pits in duiken.

Na de pitstop van Grosjean zou Rinus VeeKay de leiding in handen krijgen, de Fransman zou de Nederlander volgen op meerdere seconden achterstand maar de Ed Carpenter Racing coureur zou het gaatje steeds een beetje groter weten te maken. Met nog dertien ronden te gaan in de race had VeeKay zelfs een voorsprong van bijna negen seconden op Grosjean, ondanks dat de voormalig Formule 1-coureur uiteindelijk nog een aantal seconden in wist te lopen op de voormalig Indy Lights coureur zou niemand in de slotronden nog iets weten te beginnen tegen VeeKay waarna het talent uit Hoofddorp de eerste NTT IndyCar Series zege uit zijn carrière wist te pakken.

Nu we met Rinus VeeKay de derde nieuwe winnaar uit vijf wedstrijden dit seizoen tot op heden hebben spreekt het voor zich dat we met extra veel spanning de eerstvolgende wedstrijd tegemoet zullen gaan, die race is er echter niet zomaar eentje. Over iets meer dan twee weken staat namelijk de 105e Indianapolis 500 op het programma, de eerste vrije training voor de grootste race van het jaar staat aankomende dinsdag om 15:00 Europese tijd op het programma, deze sessie zal in Nederland rechtstreeks te volgen zijn via het live timing beeld van IndyCar.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis Road Course